然而，两人都没意识到，一场更大的危机正在悄然逼近。刚才还晴空万里的天空，不知何时已经乌云密布，狂风开始呼啸，豆大的雨点毫无征兆地砸了下来。
“坏了！是强对流天气！”周虎脸色骤变，“快，调整方向，尽快返航！”
可此时已经来不及了。狂风如同一只无形的巨手，死死抓住热气球的气囊，将其肆意撕扯。雨点混合着冰雹砸在气囊上，发出“砰砰”的闷响，蒸汽锅炉的压力开始不稳定，发出刺耳的警报声。
“锅炉压力异常！无法稳定输出！”李青焦急地喊道，双手死死按住摇晃的观测仪。
周虎拼尽全力操控着阀门，额角的青筋暴起，却依旧无法稳住热气球的身形。吊篮在狂风中剧烈颠簸，两人如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时都可能被掀翻。
就在这时，李青突然看到下方悬崖上空，一道黑影正在挣扎——正是刚才撤退的那名秦岳士兵！他的滑翔机蝠翼破损严重，已经失去了飞行能力，整个人被卡在了悬崖中间的一棵松树上，黑色的劲装被雨水浸透，紧紧贴在身上，处境岌岌可危。
“周队，你看！是那个秦岳士兵！他被困住了！”李青指着下方喊道。
周虎顺着方向看去，眉头瞬间皱紧。一边是自身难保的热气球，一边是敌方的士兵，救还是不救？按照军规，敌人陷入绝境，自然无需理会，甚至可以趁机补刀。可看着那名士兵在狂风暴雨中挣扎的身影，周虎的内心却陷入了挣扎。
“天枢大人的信号！”李青突然掏出腰间的信号接收器，上面传来天枢冰冷的电子音：“凌云号注意，检测到强烈雷击预警，即刻寻找安全区域迫降。另外，检测到秦岳航空器坠毁信号，坐标北纬37度，东经102度，是否救援，自主判断。”
自主判断四个字，如同千钧重担压在周虎心头。他看了一眼摇摇欲坠的热气球，又看了一眼下方随时可能坠落悬崖的秦岳士兵，咬牙做出了决定：“李青，调整方向，向悬崖方向靠近！我们去救他！”
“周队！他是敌人啊！”李青惊呼。
“我知道他是敌人，但他也是一条人命！”周虎沉声道，“陛下常说，战争的目的是守护文明，不是杀戮。更何况，天枢大人让我们自主判断，就是相信我们的选择！”
李青愣了一下，随即重重点头，不再犹豫，全力协助周虎调整热气球方向。狂风中，凌云号如同一片残破的叶子，艰难地向悬崖靠近。每靠近一步，都伴随着雷击的风险，云层中不时闪过紫色的电光，照亮了两人坚毅的脸庞。
“轰隆——”一声巨响，一道闪电在热气球不远处劈下，巨大的电流让气囊微微震颤，周虎和李青瞬间被吓得浑身发麻。
“坚持住！再靠近五丈！”周虎嘶吼着，双手因为过度用力而发白。
终于，热气球稳稳停在了松树上方三丈处。周虎迅速将绳索一端固定在吊篮上，另一端系在自己腰间：“李青，看好锅炉，我下去救人！”
“周队小心！”
周虎深吸一口气，顺着绳索缓缓下降。狂风不断撕扯着他的身体，雨点砸得他睁不开眼睛，他只能凭借多年的军旅经验，一步步向卡在松树上的秦岳士兵靠近。
那名秦岳士兵早已看到了热气球，他眼中充满了震惊和不解，直到周虎落到他身边，他才沙哑地开口：“你们……为什么要救我？”
“少说废话！抓紧绳索！”周虎没时间跟他解释，一把将绳索套在他身上，“你的滑翔机已经废了，不想摔死就跟我走！”
秦岳士兵愣了愣，没有反抗，顺从地抓住了绳索。周虎大喊一声：“李青，拉！”
吊篮内的李青立刻全力拉动绳索，将两人缓缓拉了上来。当秦岳士兵终于进入吊篮的那一刻，他浑身脱力地瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，看向周虎和李青的眼神中，充满了复杂的情绪。
周虎没时间理会他，重新回到操控位，拼尽全力稳定热气球，朝着最近的清河边境营地方向飞去。暴雨依旧倾盆，雷击不时在周围响起，但此刻的吊篮内，却多了一丝异样的平静。
数小时后，凌云号终于安全迫降在边境营地。当浑身湿透的周虎和李青，带着同样狼狈的秦岳士兵出现在营门口时，所有士兵都惊呆了。
消息很快传到了王都，江临正在和天枢讨论高空作战的后续计划，听到汇报后，他立刻起身：“备车，我要亲自去边境营地。”
天枢的光学镜头闪烁了一下：“主人，您无需亲自前往，营地医生可以处理伤员，审讯事宜也有专门人员负责。”
“不，我必须去。”江临眼神坚定，“周虎他们做了一个正确的选择，我要亲自见见那个秦岳士兵，也要让所有人知道，我们清河的战争，从来都不是为了杀戮。”
次日，江临抵达边境营地。此时的秦岳士兵已经接受了治疗