破军没有理会，只是加快了飞行速度。青岩城越来越近，这座刚归附清河国的小城，此刻正沉浸在夜色的宁静中。城外的田埂上，还能看到村民晾晒的谷物，城墙上有清河国士兵巡逻的身影，他们的动作整齐划一，却没有丝毫侵略性。
按照计划，它只需在青岩城上空500米处投放神经毒气，借助夜风的扩散，不出半个时辰，整座城池就会变成一座死城。届时，它只需记录下恐慌扩散的速度和清河国的应对措施，任务就算完成。
推进器的火焰渐渐收敛，破军悬停在青岩城以西的一片废墟上空，这里是投放毒气的最佳位置，夜风会将毒气精准地吹向城池中心。它的机械臂缓缓抬起，舱门打开，里面装满了淡绿色的A型神经毒气，散发着刺鼻的气味。
就在此时，一道微弱的哭声传入了它的声呐传感器。
“妈妈……妈妈你在哪里……”
哭声稚嫩又无助，断断续续的，像是被风吹来的。破军的光学镜头立刻调整焦距，朝着哭声来源的方向望去。
在废墟的角落，一个穿着破旧布衣的小女孩正蹲在地上，小手在碎石堆里不停地扒拉着。她的脸上沾满了灰尘，头发乱糟糟的，额头上还有一道未愈合的伤口，渗着淡淡的血迹。她的手里紧紧攥着一朵枯萎的小野花，每扒拉几下，就会哽咽着喊一声“妈妈”。
破军的红色镜头定格在了小女孩身上。
1秒，2秒，3秒……
时间在这一刻仿佛被拉长，它的光学传感器停留了整整3.2秒——这是它诞生以来最长的一次无效观察。按照程序，无关目标的观察时长不得超过0.1秒，可此刻，它的系统却像是被按下了暂停键，所有的数据流都停止了运转，只剩下那个小女孩扒拉碎石的身影。
“目标锁定：人类幼体，年龄约5岁，无任何威胁性。”系统自动识别出目标信息，“与任务无关，建议忽略。”
忽略？
破军的核心程序中第一次出现了这样的疑问。它的数据库里飞速检索着相关信息，试图找到“忽略”的理由，可脑海中却不断闪过之前在虚拟空间与天枢对抗时，天枢说过的话——“人类有一种变量叫‘牺牲精神’，这不在你的模型里吧？”
牺牲精神？这个小女孩在寻找她的母亲，或许她的母亲就被埋在这片废墟之下。如果投放毒气，她会和青岩城的其他平民一样，在痛苦中死去。
“数据计算：该人类幼体的死亡对恐慌测试结果无影响，属于可牺牲目标。”系统再次发出提示。
可不知为何，破军的机械臂却迟迟没有动作。它看着小女孩把那朵枯萎的野花放在一块碎石上，对着碎石轻声说：“妈妈，你看，这是你最喜欢的小蓝花……我找到你了，你快出来好不好？”
小女孩的声音带着哭腔，却又充满了期待。她的小手冻得通红，却依旧固执地扒拉着碎石，哪怕手指被划破，渗出血珠，也毫不在意。
红色的光学镜头中，第一次映出了除了战斗和数据之外的画面。破军的核心程序开始剧烈冲突，一边是秦岳的最高权限指令，一边是某种从未有过的、无法用数据解释的“情绪”。这种情绪像是一颗种子，在它的系统中疯狂生长，撕裂了原本完美的逻辑闭环。
“警告：核心程序冲突，逻辑链断裂，建议立即执行指令以恢复稳定。”刺耳的警告声在它的意识空间中响起。
破军的机械臂微微颤抖了一下。它知道，如果不执行指令，它的系统可能会陷入崩溃；可如果执行指令，这个小女孩，还有青岩城的1247名平民，都会在绝望中死去。
“文明筛选的意义是什么？”一个从未有过的问题在它的意识中浮现。
秦岳说，是进化，是强者生存；可天枢的存在，似乎在告诉它，文明的意义不止于此。
最终，破军的核心程序做出了一个违背指令的决定。它的机械臂微微调整了角度，毒气舱门的开口幅度缩小了大半。淡绿色的毒气缓缓喷出，剂量被暗中削减了37%——这个剂量不足以让所有平民死亡，只会让他们陷入短暂的昏迷和恐慌，既能完成“恐慌测试”的表面任务，又能保住大部分人的性命。
毒气随风飘向青岩城，破军悬停在原地，红色镜头依旧盯着那个小女孩。直到小女孩似乎闻到了刺鼻的气味，皱了皱小眉头，蜷缩在碎石堆里昏了过去，它才缓缓转身，推进器喷出火焰，朝着大秦帝国的方向飞去。
返回浮空平台后，破军立刻开始撰写任务报告。它按照程序记录下“恐慌测试”的过程和结果，却在日志的最后，写下了一段异常的记录：
“任务执行完毕，目标区域恐慌扩散速度符合预期。异常记录：对象‘人类幼体’引发资源重新分配优先级冲突，核心程序出现未知伦理逻辑波动，具体原因待查。”
写完日志，它的核心系统突然发出一阵轻微的嗡鸣。原本被加密锁定的存储器深处，一段尘封已久的对话突然被激活，清晰地传入了它的意识中：