合作社的养殖场，设在屯子北边背风向阳的一片缓坡上，用结实的木栅栏和铁丝网围出了几个大小不等的圈舍。这里面，住着合作社的“活宝贝”：从春天陆续捉回来的梅花鹿（包括那头威武的鹿王和秋天新添的健壮公鹿）、几头小野猪羔子、一窝岩羊羔，还有入冬前从海边渔村那边换回来的几只半大的本地山羊（为了杂交改良，也为了试试山羊肉和羊奶）。
负责养殖场日常管理的是个五十多岁的老汉，姓韩，屯里人都叫他韩老蔫。人如其名，平时话不多，闷头干活，但伺弄牲口是一把好手，经验丰富，尤其难得的是有耐心。张西龙看中的就是他这份沉稳和细致，把养殖场交给他，又给他配了两个踏实肯干的半大小子当帮手。
腊月二十五这天早上，天刚亮，韩老蔫像往常一样，裹着破棉袄，揣着烟袋，先去鹿圈查看。刚走近，他就觉得不对劲。平时这个点，鹿群应该已经醒来，在圈里踱步，等着投喂。可今天，那头最壮实的公鹿显得有些焦躁不安，在圈里来回走动，不时用蹄子刨地，发出低沉的鼻息。而那头怀孕的母鹿（去年春天捉回来的，肚子是秋天显怀的），则独自卧在圈舍最里面干爽的草堆上，一动不动。
韩老蔫心里咯噔一下，赶紧轻轻打开圈门走进去。母鹿看到他，只是虚弱地抬了抬头，眼神里带着痛苦和不安。它身下的干草有明显的濡湿痕迹，腹部剧烈地起伏着。
“要生了！”韩老蔫立刻判断出来。他不敢惊扰，连忙退出圈舍，对旁边跟着的一个小子说：“快！去合作社叫西龙！再叫上王三炮或者栓柱，他们懂点！再去家里让你婶子烧点热水，多备点干净的软布和干草！”
那小子撒腿就跑。
消息很快传到了正在带领山林组进行雪地伪装训练的张西龙耳朵里。他二话不说，把训练交给铁柱，立刻跟着报信的小子往养殖场跑。王三炮也闻讯赶来。
等他们赶到时，韩老蔫已经准备好了。圈舍里特意点起了一个小小的炭盆（注意通风，防止一氧化碳），增加了一点温度。热水、干净的旧布、剪刀（用火烧过消毒）、细软的干草，都放在旁边。
母鹿依旧卧着，显得很吃力，身体不时抽搐。
“看样子是头胎，可能有点难。”韩老蔫蹲在旁边，低声说，“咱也不敢乱动，怕惊着它，更麻烦。”
张西龙点点头。他知道，动物生产，尤其是野生动物，人为干预要非常谨慎，弄不好反而害了母兽和幼崽。他前世虽然见过，但亲自处理经验也不多。他看向王三炮。
王三炮观察了一会儿，说：“先看看，让它自己使劲。咱们准备好，万一它实在没力气了，或者小鹿卡住了，再想法子帮一把。保持安静，别围太近。”
几个人退到圈舍门口，屏息观察。时间一分一秒过去，气氛紧张。母鹿的挣扎越来越微弱，眼神都有些涣散了，可小鹿还是没有出来的迹象。
“不能再等了！”韩老蔫急道，“看样子是没劲儿了，小鹿可能胎位也不正。”
张西龙一咬牙：“韩叔，三炮叔，咱们试试！动作一定要轻、要慢！我先过去，安抚它。”
他深吸一口气，慢慢靠近母鹿。母鹿警惕地看着他，想挣扎，却没力气。张西龙伸出手，轻轻抚摸它的脖颈和背部，用尽可能平缓的声音说着话：“别怕，别怕，我们是来帮你的……加把劲，你的孩子就要出来了……”
或许是张西龙身上带着某种让动物安定的气息（重生后他似乎对动物有更强的亲和力），也或许是母鹿真的到了极限，它渐渐不再抗拒张西龙的触摸，只是发出低低的哀鸣。
看母鹿稍微平静，王三炮和韩老蔫也轻手轻脚地靠过来。韩老蔫经验老道，小心地检查了一下，脸色一变：“坏了！是一只前腿先出来了，但另一只前腿和头卡住了！得把它推回去一点，把另一只前腿顺出来！”
这是个技术活，也是风险极大的活。弄不好，小鹿窒息，还可能伤到母鹿。
“韩叔，你来，我们听你指挥！”张西龙果断道。
韩老蔫也不再推辞，用热水洗干净手，又用酒（张西龙带来的高度白酒）擦了擦。他让张西龙和王三炮轻轻按住母鹿，防止它突然挣扎，自己则小心翼翼地伸进手去……
整个过程，不过短短几分钟，但在场所有人都觉得无比漫长。韩老蔫额头见汗，手上动作却稳如磐石。终于，他长出一口气：“好了！顺过来了！”
话音刚落，母鹿似乎也感觉到了变化，积攒起最后一点力气，猛地一挣！
一个湿漉漉、黏糊糊的小东西，伴随着母鹿解脱般的低哼，滑落到了干草堆上！
是一只小梅花鹿！身上还带着胎膜和黏液，四肢细长，蜷缩在那里，一动不动。
“快！清理口