周典带着八名伙计，像一群夜行的狸猫，贴着墙根移动。月光被云层遮住大半，只漏下些微光，勉强照亮青石板路。街上空无一人，只有打更的梆子声在远处回荡，一声，又一声，单调而惊心。
昌隆号的后门虚掩着。周典轻轻推开，八个人鱼贯而出，每个人都只背着个小包袱，脚步轻得几乎没有声音。
“走小路。”周典低声说，“别走大街。”
他们拐进一条窄巷。巷子很黑，两侧是高墙，墙上爬满藤蔓，在夜风中沙沙作响。走到巷子中段时，前面忽然传来脚步声。
周典立刻抬手，众人迅速蹲下，藏进墙角的阴影里。脚步声越来越近，是两个清军巡逻兵，提着灯笼，边走边抱怨。
“……这差事真不是人干的，大半夜还得巡街。”
“少废话，马把总说了，这几天有‘反贼’想逃，抓到有赏。”
“赏？赏几个大钱？还不如去赌两把……”
灯笼的光在巷口晃了晃，没照进来。两个清军走远了。
周典松了口气，示意继续前进。又穿过两条小巷，西城门在望了。城门紧闭，城楼上有火光——那是守夜的清军。
“不能走城门。”一个叫孙二的伙计小声说，“下午我看过了，城墙东北角那段有处缺口，前些日子雨水冲垮的，还没修好。从那儿能爬出去。”
“你怎么知道？”周典问。
“我……我表弟在城防营当差，喝醉了说的。”孙二声音更低，“他说那缺口不大，但瘦点的人能钻过去。”
周典略一沉吟：“去看看。”
队伍转向东北。城墙根下长满荒草，走到一处时，孙二停下，扒开草丛——确实有个缺口，约莫三尺宽，砖石散落一地，露出里面夯土。缺口边缘参差不齐，但确实能过人。
“我先过。”周典说。
他卸下包袱，侧身挤进去。夯土墙不厚，几步就穿过了。外面是护城河，河面不宽，水很浅，露出大片的河滩。
周典打了个手势，其他人依次钻过。轮到最后一个时，是个叫王小五的年轻伙计，身子胖些，卡住了。
“用力！”孙二在里面推。
“别出声！”周典在外面拉。
王小五憋红了脸，终于挤了出来，裤子被刮破一大片。周典顾不上这些，清点人数——八个，都在。
“走，过河。”
护城河水只到小腿肚。众人蹚水过去，上了对岸，头也不回地钻进树林。直到离城墙百丈远，才停下喘气。
回头看，汉中城黑黢黢地卧在夜色里，像头沉睡的巨兽。城墙上的火光点点，像巨兽的眼睛，冷冷地望着逃出牢笼的人们。
“周先生，”王小五喘着气，“咱们……真出来了？”
“出来了。”周典抹了把脸上的水，“但路还长。从这里到藏兵谷，二十多里山路。天亮前必须赶到谷口，不然被清军的哨骑发现就麻烦了。”
“走吧。”
一行人再次上路。山路难行，又没有月光，只能深一脚浅一脚地摸索前进。周典走在最前，手里拿着根木棍探路，时不时提醒后面：“这里有坑。”“小心绊脚。”
走了约莫一个时辰，孙二忽然低声说：“周先生，前面有光。”
周典抬头望去。前方山坡上，确实有几点火光在移动，隐约能听见马蹄声。
“是哨骑。”他立刻挥手，“蹲下，别动。”
众人伏在草丛里，大气不敢出。火光越来越近，是三骑清军，举着火把，正沿着山道巡逻。马匹的喘息声、铁甲碰撞声，在寂静的夜里格外清晰。
火光从他们藏身处十几步外掠过，没发现异常，渐行渐远。
“走。”周典等火光消失才起身，“加快速度。”
又走了半个时辰，王小五实在走不动了，脚下一软摔在地上。周典扶起他，发现他脚踝肿得老高。
“我背你。”孙二说。
“不……不用。”王小五咬牙，“我能走。”
“别逞强。”周典看了看天色，“离谷口还有七八里，照这个速度，天亮前到不了。这样，孙二、李四，你们俩轮流背小五。其他人，把他们的包袱分了。”
队伍继续前进。王小五趴在孙二背上，眼眶红了：“孙二哥，对不起……”
“说啥呢。”孙二喘着气，“都是兄弟。”
天边泛起鱼肚白时，他们终于看见了藏兵谷的轮廓。山谷隐藏在晨雾中，像一幅淡墨画。谷口的哨塔上，有兵士的身影在走动。
“到了……”一个伙计喃喃道，声音哽咽。
周典也松了口气。他整了整衣衫，带着队伍向谷口走去。
哨兵早就发现了他们，下来两人询问。周典递上凭证——是张远声特制的腰牌，刻着“藏”字。哨兵检查后，行礼：“周先生，庄主等您多时了。”
---
总务堂里，