“收粮？”范永昌眯起眼睛，“他哪来的钱？昌隆号的生意不是被我们压得差不多了吗？”
“不清楚。可能……是以前的积蓄？”
范永昌不信。陈三泰的性子他了解，不是坐吃山空的人。收粮，要么是囤积居奇，要么……是找到了新的销路。
“盯着他。”范永昌吩咐，“还有，查查他最近跟哪些人有来往。特别是……军里的人。”
范安领命退下。范永昌独自坐在书房里，手指敲着桌面。
陈三泰、山里那些人、刘把总、巴特尔……这些人和事像一张网，而他就在网中央。
但他不怕。因为他手里有钱，有粮，还有阿济格这棵大树。
只要操作得当，这张网就会变成他的提线木偶。
窗外传来卖早点的吆喝声，热腾腾的蒸汽在寒冷的空气中飘散。
新的一天开始了。
但有些人，可能看不到明天的太阳了。
范永昌端起已经凉了的茶，一饮而尽。
苦，但提神。
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清军大营，刘把总正在粮库里发愁。
库里堆着范家昨天新送来的五百石粮食，他随便扒开几袋，心就凉了半截——又是陈米，还掺着沙子。这要是发给弟兄们，非得闹起来不可。
“把总，这粮……发不发？”手下小旗官小心翼翼地问。
“发个屁！”刘把总骂道，“范永昌这老东西，真当老子好欺负？”
正骂着，一个穿着便服的中年人悄悄摸进来，四下张望后，凑到刘把总身边：“刘爷，小的姓钱，粮库的。”
刘把总警惕地看着他：“什么事？”
“小的有条财路，不知刘爷感不感兴趣。”钱姓小吏压低声音，“西安那边有批好粮，上等的白米，想走汉中的路子。但范家把持着商路，他们进不来。听说刘爷现在管后勤，所以……”
刘把总眼睛一亮：“多少？什么价？”
“第一批两百石，价钱比市价低一成。以后每月都能供，量可以谈。”
“为什么找我？”
“因为刘爷跟范家不对付。”钱姓小吏说得直白，“跟刘爷合作，他们放心。”
刘把总盯着他看了半晌，忽然笑了：“你背后是谁？陈三泰？”
钱姓小吏脸色一变，没说话。
“回去告诉他，这生意我做了。”刘把总拍拍他的肩，“但有个条件——粮食不能直接送进军营，得在外面交接。另外，账要做平，不能让范家和巴特尔知道。”
“明白！刘爷放心，小的办事，滴水不漏。”
钱姓小吏匆匆离开。刘把总看着他的背影，冷笑一声。
陈三泰这老狐狸，终于坐不住了。也好，敌人的敌人就是朋友。有了这批粮食，他就能在巴特尔面前露脸，说不定还能重回北门。
至于范家……等老子翻了身，有你们好看的！
他转身对还在发愣的小旗官说：“去，把库里的霉米挑一挑，能吃的单独放，实在不能吃的……掺到范家下次送来的好粮里，一起发给范家的商队护卫。”
小旗官一愣：“这……”
“他们能吃霉米，咱们的弟兄凭什么不能吃好米？”刘把总冷笑，“去办！”
“是！”
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藏兵谷，韩猛的猎兵队正在进行夜间训练。
这是新加的科目——如何在黑暗中快速移动、识别目标、精准射击。队员们蒙着眼睛，仅凭声音和触觉判断方位，用没有装填的燧发手铳练习瞄准。
“记住，夜晚作战，耳朵比眼睛重要。”韩猛在队伍前训话，“风声、脚步声、呼吸声、金属碰撞声……每一点声音都可能暴露你的位置，也可能暴露敌人的位置。今晚的训练，就是要让你们习惯在看不见的情况下作战。”
一个年轻队员举手：“韩教头，要是完全没声音呢？”
“那就制造声音。”韩猛说，“扔块石头，学声鸟叫，或者……等。耐心是猎手最好的武器。”
训练持续到子时。结束后，韩猛把几个小队长叫到一起。
“五日后黑风峪的会面，庄主让我们负责外围警戒。”他摊开地图，“清军肯定会派兵在附近监视，甚至可能设伏。我们的任务是确保会面安全，同时摸清清军的兵力部署。”
“要打吗？”一个小队长问。
“看情况。”韩猛指着地图上的几个点，“这里，这里，还有这里，是绝佳的埋伏位置。你们各带一队人，提前一天潜伏过去。如果清军有异动，不用请示，自行判断是否动手。记住，我们的首要任务是保证会面人员的安全，其次是搜集情报，最后才是杀伤敌人。”
“明白！”
队员们散去后，韩猛独自坐在训练场边，擦拭着他的燧发手铳。这把枪跟了他大半年，枪托已经被磨得光滑，扳机弹簧