得请示周先生。”

    “周先生已经知道了。”老吴从怀里掏出一张纸条，“这是他给你的。”

    陈明接过，上面是周典熟悉的字迹：“可办，但须隐秘。首批量少试之，稳妥再增。另，转告令叔，刘把总之事已有眉目，勿忧。”

    刘把总？陈明想起那个常去昌隆号打秋风的军汉，心里一动。看来叔叔在信里不只说了存货的事。

    他把纸条凑到灯焰上烧掉，对老吴说：“那就办。第一批什么时候运？”

    “后天夜里。”老吴说，“走采药人的那条小道，我亲自带人去接。”

    “小心些。”

    “放心。”老吴起身，“你也早点睡，别熬太晚。”

    老吴离开后，陈明重新拿起笔，却怎么也静不下心来。他想起城破前那个混乱的夜晚，叔叔把他塞给周典，说“跟周先生走，别回头”。他回头了，看到叔叔站在昌隆号门口，身影在火光中显得那么孤独。

    现在，叔叔还在城里跟范家周旋，他却在山里过着安稳日子。这让他心里很不是滋味。

    账册上的数字渐渐模糊。陈明揉了揉眼睛，吹灭油灯，躺到铺上。窗外，月光照在积雪上，反射进屋里，一片清冷。

    他想起小时候，叔叔教他打算盘，常说：“做生意如做人，要算得清账，也要守得住心。”

    现在这世道，账难算，心更难守。

    但他会努力守。

    为了叔叔，也为了自己。

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    清军大营，中军帐里灯火通明。

    巴特尔坐在主位，脸色铁青。下面站着刘把总、范安，还有几个负责粮草的军官。帐中气氛凝重，没人敢大声喘气。

    “说。”巴特尔盯着刘把总，“北门守军这个月的饷银，为什么只发了一半？”

    刘把总冷汗直冒：“将军，不是不发，是……是实在没有啊！范家答应供应的粮食迟迟不到，库里那点存粮还得先紧着大营，弟兄们已经三天没见着荤腥了……”

    “范家没送粮？”巴特尔转向范安。

    范安躬身：“回将军，送了。昨天刚送了五百石去大营粮库。刘把总这边……可能还没来得及领。”

    “放屁！”刘把总急了，“那五百石是陈米，都发霉了！根本不能吃！”

    “发霉？”巴特尔眼神一厉，“范管事，怎么回事？”

    范安不慌不忙：“将军明鉴，那批粮食是范家从西安紧急调运的，路上遇雨，受了些潮。但筛一筛，煮一煮，还是能吃的。如今粮草紧缺，能有粮食就不错了，哪还能挑三拣四？”

    “你！”刘把总气得想拔刀，被旁边的军官按住。

    巴特尔盯着两人看了半晌，忽然问：“范管事，听说你跟山里那伙人搭上线了？”

    范安心中一紧，脸上却不动声色：“回将军，只是初步接触。他们愿意保证范家商队安全，但开价很高，小的正在周旋。”

    “开价高不怕，能办事就行。”巴特尔淡淡道，“刘把总。”

    “末将在！”

    “你克扣军饷、欺压商旅的事，本将早有耳闻。”巴特尔声音转冷，“念在你攻城有功，这次暂且记下。从今日起，北门防务交给王把总，你去管后勤粮草——范家送来的粮食，都由你验收。发霉的，你就自己吃；好的，才能发给弟兄们。”

    刘把总脸色煞白。这是明升暗降，还把他和范家绑在了一起。以后范家送来的粮食有问题，他就得担责。

    “将军，末将……”

    “这是军令。”巴特尔不容置疑，“另外，范管事。”

    “小的在。”

    “山里那些人，本将要见。你安排一下，五日后，在黑风峪。”巴特尔盯着他，“告诉他们，豫亲王要西进了，没时间跟他们耗。要么归顺，要么……死。”

    范安心头一震，连忙躬身：“是！小的这就去办！”

    “都退下吧。”

    众人退出大帐。外面寒风刺骨，刘把总和范安对视一眼，都从对方眼中看到了杀意。

    但谁也没说话，各自上马，分道扬镳。

    帐内，巴特尔独自坐着，手指敲着桌面。亲兵端来热茶，他接过喝了一口，问：“那个陈三泰，最近有什么动静？”

    “回将军，他老实得很，生意都按范家的规矩做。就是……暗中在收购粮食，量不大，但一直在收。”

    “收粮？”巴特尔眼中闪过精光，“他哪来的钱？”

    “不清楚。但听说他侄子在山里，过得不错。”

    巴特尔沉思片刻，挥挥手让亲兵退下。他走到地图前，望着秦岭的方向。

    山里那些人，范家，陈三泰……这汉中，水比他想得深。

    但再深的水，也有见底的时候。

    他倒要看看，到底是谁，在搅浑这潭水。

    帐外，更夫敲响了四更的梆子。

    天快亮了。