巴特尔已经整装待发，五百精兵列在营前，清一色的棉甲皮盔，背着弓箭火铳。雪停了，但寒风刺骨，呵出的白气在空中凝成霜。
“带路。”巴特尔骑在马上，只说了两个字。
老羊皮腿肚子发软，但想到昨晚那个黑影，还是硬着头皮爬上匹瘦马，走在最前面。队伍离开大营，往东北方向行进。
山路难行，积雪覆盖了原有的小径，只能靠老羊皮凭着记忆摸索。他按照那张简图上的标记，故意绕了几个弯，把队伍带得晕头转向。
“还有多远？”走了两个时辰后，巴特尔不耐烦地问。
“就……就快到了。”老羊皮擦着额头的汗——虽然是冷汗，“前面，翻过这道山梁就是。”
山梁确实陡峭，马匹上不去，只能徒步。清军士兵卸下部分装备，留下人看守马匹，剩下的四百多人跟着老羊皮往上爬。
老羊皮爬到一半时，回头看了一眼。清军队伍拉成长长的一条线，在雪坡上像条蓝色的蜈蚣。他心跳得厉害，既怕被清军发现自己在耍花样，又怕到了断头崖，那个黑影不兑现承诺。
终于爬上山顶。前方果然是一处断崖，深不见底，雾气在谷底翻腾。
“寨子呢？”巴特尔走到崖边，往下望了望，脸色阴沉下来。
“在……在下面。”老羊皮声音发颤，“要从那边绕下去……”
“绕？”巴特尔冷笑，“你当本将是傻子？这崖少说百丈深，怎么绕？”
话音未落，对面山崖上忽然响起一声尖锐的哨响。
紧接着，枪声传来。
砰砰砰——
不是齐射，是零星的、有节奏的点射。走在最前面的几个清军应声倒下，都是军官或旗手。
“敌袭！隐蔽！”巴特尔反应极快，扑倒在地。
清军顿时大乱，纷纷找岩石或树木躲藏。但山梁上光秃秃的，没什么遮蔽物。对面山崖上枪声不断，每一声枪响，就有一个清军倒下。
“还击！还击！”巴特尔怒吼。
清军的火铳手和弓箭手朝对面山崖开火，但距离太远，箭矢和铅弹根本打不到。对面的人显然算好了射程，就在极限距离上点射。
“将军！咱们中计了！”参军爬过来，脸色惨白，“这根本不是土匪寨子，是陷阱！”
巴特尔何尝不知。他转头去找老羊皮，却发现那老头正连滚带爬地往山下跑。
“抓住他！”
几个清军追上去，可老羊皮熟悉地形，在乱石间左躲右闪，眼看就要逃进下面的树林。
就在这时，对面山崖上枪声停了。一个粗豪的声音传来：“巴特尔！留你一条狗命回去报信！告诉阿济格，秦岭不是他能撒野的地方！”
话音落下，又是几声枪响，专打试图追击老羊皮的清军。趁着这机会，老羊皮冲进树林，消失不见。
巴特尔气得七窍生烟，却毫无办法。对面占据地利，己方完全暴露，再待下去只会增加伤亡。
“撤！”他咬牙下令。
清军抬着伤员和尸体，狼狈不堪地往山下撤。这一趟，不仅没找到土匪寨子，反而折损了三十多人，还全是军官和精锐。
奇耻大辱。
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汉中城里，范永昌正在听戏。
太白楼请来了西安的名角，唱的是《霸王别姬》。范永昌坐在雅间里，闭着眼睛，手指随着鼓点轻敲桌面。管事匆匆进来，附耳低语了几句。
范永昌眼睛睁开一条缝：“哦？吃了亏？”
“是。死了三十多个，巴特尔差点中枪。那个向导……跑了。”
范永昌嘴角浮起一丝笑意：“跑了就好。巴特尔现在什么反应？”
“正在大发雷霆，说要严查向导的来历。咱们派去的人已经打点好了，咬死是老羊皮自己找上门的，咱们只是引荐。”
“嗯。”范永昌重新闭上眼睛，“告诉底下人，最近低调些。巴特尔吃了亏，总要找人撒气。”
“是。”管事犹豫了一下，“老爷，山里那些人……看来不好对付啊。”
“不好对付才有趣。”范永昌慢悠悠地说，“要是三两下就被清军剿了，反而没意思。现在这样，清军才会更倚重咱们——毕竟，只有咱们熟悉这秦岭。”
他顿了顿：“陈三泰那边呢？”
“按老爷吩咐，盐引还给他了。他也老实，没再闹事，就是……最近在打听咱们收粮的事。”
“打听就让他打听。”范永昌不以为意，“粮食在咱们手里，他想涨价也涨不起来。倒是清军那边，该让他们知道知道，咱们手里有粮，但他们得拿出诚意来换。”
“老爷的意思是……”
“去跟巴特尔说，剿匪需要粮草，咱们可以平价供应。但汉中的商税，得再降一成。”范永昌睁开眼，眼中精光一闪，“另外，让他派兵护送咱们往四川的商队。张献忠虽