“将军说，剿匪需要熟悉地形的向导，问范掌柜能否提供线索。”传令的亲兵站在雅间门口，话说得客气，眼神却带着审视。
范永昌放下酒杯，笑容不变：“剿匪是大事，范某自当尽力。只是……鄙号毕竟是商贾，对山里情形了解有限。倒是常年在山中收药材、皮货的那些山民，或许更清楚。”
他顿了顿，又道：“不过将军既然开口，范某这就派人去打听。三日之内，定给将军一个答复。”
亲兵点头离去。雅间里重新安静下来。几个商号掌柜面面相觑，一个胆子大的试探着问：“范爷，这巴特尔将军……是要动真格的？”
“做做样子罢了。”范永昌抿了口酒，“清军刚拿下汉中，立足未稳，哪有余力进山剿匪？不过是敲打敲打我们，让我们知道，这汉中现在谁说了算。”
“那向导的事……”
“随便找几个老实的山民送去应付。”范永昌冷笑，“真能剿了匪也好，省得那些人总在山里捣乱，影响商路。”
他嘴上这么说，心里却在盘算另一件事——巴特尔要剿匪，必然需要粮草军械。范家可以借此机会，把一些不太赚钱的积压物资高价卖出去，还能卖个人情。
乱世里，什么都能做买卖，连剿匪也是。
宴席散后，范永昌回到住处，立刻叫来心腹管事。
“去查查，山里那伙人的头目是谁，有多少人，什么来路。记住，要隐秘。”
“老爷，咱们真要帮清军剿匪？”管事有些迟疑，“万一剿不干净，被他们记恨上……”
“所以让你隐秘地查。”范永昌眯起眼睛，“查清楚了，咱们才有选择的余地。能收编就收编，不能收编……再借清军的刀。”
他走到窗前，望着北面黑沉沉的山影。雪已经停了，月光照在积雪上，泛着冷冽的青光。那片山里，藏着多少人？多少秘密？
他不知道。但他知道，任何不受控制的力量，都是威胁。
尤其是当他范家要垄断汉中商路的时候。
---
藏兵谷里，周典在总务堂正式领了差事。
张远声给了他一个“粮储司主事”的虚衔，实际工作是协助李岩管理各垦殖点的粮食储备和分配。这差事繁琐，但周典做得得心应手。几天下来，他把山谷里的粮食储备摸了个一清二楚。
“现有存粮两万三千石，按现有人口五千计，可支六个月。”周典把整理好的账册递给李岩，“但这是按最低口粮标准算的。如果算上训练、劳役的额外消耗，最多撑四个月。”
李岩接过账册，仔细翻看：“周先生觉得，该按什么标准配给？”
“分等。”周典早有准备，“将士、工匠、医护这些出力多的，按足额配给；普通劳力按八成；老弱妇孺按六成。另外，要留出至少三个月的应急储备，非到万不得已不能动。”
“应急储备留多少？”
“三千石。”周典顿了顿，“还有，我看了去年的收成记录，各垦殖点产量差异很大。北坡向阳的那几处，亩产比背阴的高三成。明年春耕，可以考虑调整种植结构，把耐寒的作物种在阴坡，喜阳的种在阳坡。”
李岩眼睛一亮：“周先生还懂农事？”
“管账的，什么都要懂一点。”周典苦笑，“在汉中时，田赋、粮税都归我管，自然要知道地里能产出多少。”
正说着，张远声走了进来。他刚视察完各处的防务，肩上还沾着雪沫。
“庄主。”两人起身。
“坐。”张远声摆摆手，拿起周典整理的账册翻了翻，点头，“清晰明了。周先生果然大才。”
“庄主过奖。”周典低头。
“不是过奖，是实话。”张远声坐下，“有周先生在，咱们这山谷，总算像个过日子的样子了。”
他顿了顿，问：“汉中那边，范家有什么动静？”
李岩接过话头：“范永昌已经开始垄断商税，强压粮价。城里有几家本地商号不服，正暗中串联。另外，巴特尔向范家要剿匪的向导，范家答应三日内给答复。”
“向导……”张远声沉吟，“范永昌不会真心帮清军剿匪，但也不会放过打击我们的机会。他可能会送些真假混杂的情报，既应付巴特尔，又给我们制造麻烦。”
“那我们……”
“将计就计。”张远声道，“胡瞎子，让你的人盯紧范家派出的向导。如果是真向导，想办法截住；如果是假的……随他们去，但要弄清楚范家想干什么。”
一直沉默坐在角落的胡瞎子应了声：“明白。”
“还有，”张远声看向周典，“周先生，范家在汉中城里，有哪些对头？”
周典想了想：“最大的对头是‘昌隆号’的