说，“有劳了。”

    百姓们被分批扶上船。小船吃水很深，摇摇晃晃地驶向对岸。对岸有更多的火把，更多的人在等待。

    周典上了最后一条船。船离岸时，他回头望向汉中城。城里火光冲天，北门方向尤其明亮，那是清军在焚烧尸体。

    这座他生活了五十多年的城，今夜过后，就不再是他的家了。

    江风吹来，带着硝烟和血腥味。周典坐在船头，忽然觉得前所未有的疲惫。

    船到对岸，沈溪带着医护班的学生在接应。看到周典，她连忙迎上来：“周先生，您受伤了？”

    周典低头看看自己，这才发现胳膊上不知什么时候划了道口子，血已经凝固了。

    “小伤，不碍事。”他说。

    “先包扎一下。”沈溪不由分说，拉着他坐下，熟练地清洗伤口、上药、包扎。

    周典任由她摆布，眼睛却望着江对岸的汉中城。火光映在江面上，像一条流淌的血河。

    “艾将军……”沈溪轻声问。

    “战死了。”周典说，“站着死的。”

    沈溪手抖了一下，没说话。周围忙碌的人们也都沉默了。

    乱世里，死是最常见的结局。但总有些人的死，会让人记住久一点。

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    藏兵谷总务堂，气氛凝重。

    韩猛带回了汉中城破的消息。胡瞎子的夜不收队也证实，清军已经控制四门，正在城内清剿残余抵抗。

    “艾能奇战死，守军大部阵亡，小部溃散。”李岩汇总着情报，“清军伤亡也不小，估计在八百左右。现在正在城内休整，明天应该会开始整顿秩序。”

    张远声坐在主位，手指轻叩桌面：“周典和百姓呢？”

    “安全过江了，正在往山谷来。大约三百多人，都是老弱妇孺。”胡瞎子答，“不过……清军发现了南门暗道，可能会顺藤摸瓜。”

    “那条江他们一时半会儿过不来。”张远声道，“但也要加强江边警戒。另外，告诉各垦殖点，即日起进入一级戒备，所有岗哨加倍。”

    “是。”

    “还有，”张远声顿了顿，“阿济格到哪里了？”

    “最新消息，已到商州，最迟后天到汉中。”李岩说，“他带了三千精锐骑兵，看样子是要彻底控制汉中，然后西进打张献忠。”

    张远声站起身，走到地图前。汉中已经丢了，清军下一个目标会是哪里？四川？还是秦岭里的他们？

    “姜家那边有什么消息？”

    “姜怀玉传信，说范家的人已经到汉中了，正在和清军接触。”胡瞎子皱眉，“他们可能想通过范家，控制汉中的商贸和粮道。”

    范家——那个晋商家族，早就投靠了清廷。有他们在，清军就能更快地建立统治秩序。

    “告诉姜怀玉，我们需要更多关于范家的情报。”张远声道，“另外，问他能不能在汉中城里留些眼线。”

    “明白。”

    命令传下去，总务堂里只剩张远声和李岩两人。

    “庄主，接下来我们……”李岩欲言又止。

    “蛰伏。”张远声说，“汉中丢了，我们成了清军眼皮底下的钉子。他们现在忙着整顿汉中，暂时顾不上我们。但等阿济格到了，一定会注意到秦岭里还有我们这么一股势力。”

    “那我们要不要主动……”

    “不。”张远声摇头，“现在主动，等于告诉清军我们很在意汉中的得失。我们要表现得像是普通的山匪，占山为王，与世无争。让清军觉得，我们不是威胁，至少不是首要威胁。”

    “可他们会信吗？”

    “信不信，得看我们怎么做。”张远声走回桌边，“从明天起，减少一切对外活动。贸易暂停，人员进出严格控制。让猎兵队和夜不收队都撤回来，只留最基本的哨探。”

    “那接收的难民……”

    “照常接收，但要隐秘。”张远声道，“汉中陷落，会有更多人流离失所。这些都是我们的根基，不能丢。”

    李岩点头记下。窗外，夜色深沉，远处传来隐约的更鼓声——是山谷里新设的报时钟，提醒人们时辰。

    曾经，汉中城里也有这样的更鼓。

    现在，那座城的更鼓，怕是再也响不起来了。

    张远声走到窗边，望着汉中的方向。那里火光渐弱，但新的火光很快会燃起——清军的营火，范家的灯笼，还有那些在乱世中挣扎求生的百姓家的油灯。

    这个世界，不会因为一座城的陷落就停止转动。

    而他们，还要在这个世界里继续活下去。