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    藏兵谷里，难民安置已经进入正轨。

    五百多人，分了十个棚区，每区五十人左右，由医护班的学生和垦殖点的妇女共同管理。沈溪带着几个有经验的郎中，挨个棚区巡查，处理伤病。

    最大的问题是卫生。这么多人挤在一起，稍不注意就会爆发疫病。沈溪下了严令：每日清扫，垃圾集中焚烧，饮水必须烧开，饭前便后要洗手——虽然很多人连“洗手”是什么都不知道。

    “沈先生，三区有个孩子发烧了。”一个学生跑来报告。

    沈溪连忙赶去。那是个五六岁的男孩，小脸通红，呼吸急促。一摸额头，烫得吓人。

    “什么时候开始的？”

    “昨天路上就有点咳嗽，今早烧起来的。”孩子的母亲是个年轻妇人，眼睛哭得红肿。

    沈溪检查了孩子的喉咙和胸口，松了口气：“是风寒，不是瘟疫。去拿些柴胡、黄芩，熬汤给他喝。另外，让他单独住，别传给其他人。”

    妇人千恩万谢。沈溪又交代了些注意事项，才离开。

    走出棚屋，她看见张远声站在不远处，正看着这边。她走过去，行了个礼：“庄主。”

    “辛苦了。”张远声说，“怎么样？”

    “暂时还好。但人太多，条件简陋，时间长了难免出问题。”沈溪实话实说，“最好能分散安置到各垦殖点，减少密度。”

    “已经在安排了。”张远声道，“等这批人休整两天，就分批送下去。对了，药材还够吗？”

    “够。周典先生之前送来的那批药材，能用很久。”

    提到周典，两人都沉默了。那个还在汉中城里的老吏，现在不知道怎么样了。

    “他会没事的。”张远声忽然说。

    沈溪抬头看他。

    “乱世里，像他那样聪明又懂分寸的人，往往能活得最久。”张远声像是在说服自己，“而且艾能奇现在需要他，不会轻易动他。”

    沈溪点点头，心里却想：乱世里，谁又真的安全呢？

    远处传来钟声——是吃饭的信号。棚屋区里，人们拿着碗排队，秩序井然。炊烟袅袅升起，在暮色中显得格外温暖。

    这一幕，与百里外汉中城下的血腥战场，仿佛两个世界。

    但两个世界之间，只隔着一道薄薄的线。随时可能被打破。

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    汉中城里，夜幕降临。

    艾能奇站在城楼上，望着北方。那里，清军主力的营火已经看得见了，星星点点，像一条盘踞的巨蟒。

    “将军，统计出来了。”王都司走上城楼，“今天这一仗，杀敌九十七，俘三十三，缴获马匹四十二，盔甲兵器若干。我军伤亡四十一人，其中战死十九。”

    “嗯。”艾能奇应了一声，目光依然望着远方。

    “另外……周先生让我问，那些俘虏怎么处理？”

    “关着，好生看管，别虐待。”艾能奇顿了顿，“将来或许有用。”

    王都司记下，又问：“将军，清军主力明天就要到了，咱们……”

    “守。”艾能奇只说了这一个字。

    怎么守？守多久？他没说。但王都司明白了——守到守不住为止。

    城楼下，街巷里点起了零星灯火。粥棚还在施粥，队伍排得老长。人们端着碗，沉默地等待，脸上都是麻木。

    他们不知道明天会怎样，只知道今天还能领到一口吃的。

    这就够了。

    艾能奇转身下城。走到一半，他忽然停下，对王都司说：“你去告诉周先生，让他……也准备准备。万一城破，从南门走。”

    “那将军您……”

    “我是主将，不能走。”艾能奇继续往下走，声音平静，“但你们可以。记住，能活一个是一个。”

    王都司站在原地，看着艾能奇的背影消失在城楼阴影里，喉结动了动，最终什么也没说。

    夜风吹过城头，旗杆上的旗帜猎猎作响。

    远处，清军的营火越来越亮，像一只正在睁开的眼睛。