这次接待他的还是胡瞎子，但地点换到了更靠近谷口的一处木屋。屋里生着火盆，驱散了深秋的寒意，桌上摆着热茶和刚烤好的栗子。
“刘百户，这才几天不见，怎么愁眉苦脸的？”胡瞎子一边剥栗子一边问。
刘三刀苦笑：“胡兄弟，咱们也算打过几次交道了，我就直说吧。艾将军让我来传话，清虏要来了，想让贵寨在北面挡一挡。条件是，战后汉中以北的山区都归你们，另外先送一批粮草军械做定金。”
他顿了顿，补充道：“但说实话，这话听着好听，实际上是让你们去硬碰清虏的兵锋。我来传这话，都觉得臊得慌。”
胡瞎子把剥好的栗子扔进嘴里，慢慢嚼着：“哟，刘百户这是替我们抱不平？”
“谈不上。”刘三刀摇头，“只是觉得，这么明摆着让人去送死，不地道。但军令如山，我得把话带到。”
“话我们收到了。”胡瞎子拍拍手上的灰，“但你回去告诉艾能奇，要我们挡清虏，可以。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，定金不够。我们要实际控制北面三条主要山道的关隘，现在就要，不是战后。第二，粮草军械不能是打发叫花子的货色，具体清单我们会给。第三，我们要知道汉中城防的完整部署——不是大概，是详细到每个垛口、每处暗堡。因为只有知道你们怎么守，我们才知道怎么配合。”
刘三刀听得头皮发麻：“这……第三条太难了。城防部署是绝密，艾将军绝不会给。”
“那就没得谈。”胡瞎子耸肩，“我们不是傻子，不会为了几句空话就去拼命。要么大家一起扛，要么各顾各的。你回去原话转告。”
刘三刀还想说什么，胡瞎子已经站起来送客：“天色不早，刘百户请回吧。山路难走，天黑前得赶回去。”
话说到这份上，刘三刀只能起身告辞。走到门口，他忽然回头：“胡兄弟，如果……如果清虏真打来了，你们会怎么办？”
胡瞎子站在门框里，背对着屋内的火光，脸隐在阴影中：“怎么办？打呗。打不过就跑，跑不掉就死。反正这片山，我们熟悉。清虏想在这里吃掉我们，也得崩掉几颗牙。”
这话说得平淡，却让刘三刀莫名打了个寒颤。
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汉中府衙，艾能奇听完刘三刀的回报，气得摔了茶碗。
“放肆！他们以为自己是谁？还想要城防部署？做梦！”
瓷片碎了一地，堂上众人都低头不敢说话。只有周典默默蹲下身，一片片捡起碎片。
艾能奇在堂上踱了几圈，忽然停下：“他们真说要实际控制北面关隘？”
“是。”刘三刀硬着头皮，“说要现在就控制，不是战后。”
艾能奇冷笑：“那三个关隘本来就是他们在实际控制，我们的人根本进不去。这是在试探，看我们会不会给个空头人情。”
参军小心问：“那将军的意思是……”
“答应他们。”艾能奇出人意料地说，“反正我们控制不了，不如做个顺水人情。粮草军械……给，但要分批给，看他们的表现。至于城防部署……”
他看向周典：“周先生，你拟一份‘城防部署’，要详细，但关键处可以动动手脚。比如把东门的暗堡位置挪一挪，把瓮城的藏兵洞数量改一改。明白吗？”
周典心里一惊，面上却恭敬：“将军高见。既给了他们想要的，又不泄露真实布置。”
“就是这个意思。”艾能奇重新坐下，“刘三刀，你再去一趟，告诉他们，三条都准了。但城防部署需要时间整理，三日后给。粮草军械第一批十日后送到。至于关隘，他们现在就可以派人去接管——反正我们的人也撤不出来。”
刘三刀领命，心里却觉得这交易透着诡异。双方都在耍心眼，都在试探，但又不得不合作。就像两个互相提防的人背靠背御敌，既怕敌人，也怕背后的人突然捅刀子。
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藏兵谷总务堂，张远声听完胡瞎子的汇报，笑了。
“艾能奇倒是爽快。”
“爽快得可疑。”李岩皱眉，“城防部署这么轻易就答应给，八成是假的。至于关隘，本来就在我们控制下，他这是空手套白狼。”
“我们知道是假的，他也知道我们知道是假的。”张远声说，“但这层窗户纸不能捅破。我们要他的粮草军械，他要我们去挡清虏。各取所需罢了。”
“那城防部署还要吗？”
“要，当然要。”张远声道，“假的也有价值——可以反过来推测汉中的真实防御弱点。让宋先生带几个人仔细分析，哪些地方可能被故意改动了，改动背后的意图是什么。”
胡瞎子插话：“还有，艾能奇说关隘我们随时可以去接管，但他们的人撤不出来。这什么意思？留人监视我们？”