田。他们的探马最近出现在商洛一带，可能是在探路。把这些告诉艾能奇，顺便提醒他，清虏擅长分兵包抄，要小心东面的郧阳方向。”

    李岩记下，又问：“那我们的防区布置……”

    “给个大概的。”张远声指着地图，“就说我们主要防守北面三条进山的古道，具体兵力不说。另外，可以‘无意间’透露，我们在山里埋了不少地雷和陷阱，提醒他们的人别乱闯。”

    “明白。”

    协议就这样初步达成了。虽然双方都留着心眼，但至少在纸面上，形成了一个脆弱的同盟。

    几天后，第一批贸易开始。藏兵谷运出药材、皮毛、少量铁器；汉中那边运来粮食、盐、茶，还有两大车旧军械。交易在双方交界的一处河谷进行，两边都派了兵护卫，气氛紧张但克制。

    刘三刀亲自带队押运。交接时，他注意到对方来收货的人里，有几个特别年轻的士兵，穿着统一的灰褐色衣服，背着那种怪模怪样的长火铳，行动间沉默有序，眼神锐利。

    “那是……”他问胡瞎子。

    “猎兵队，刚组建的。”胡瞎子随口道，“专门打冷枪的。怎么，有兴趣？”

    刘三刀摇摇头，心里却更加确信——对方不是普通的山匪。

    交易顺利完成。回汉中的路上，刘三刀看着满载药材皮毛的车队，忽然想起临别时胡瞎子说的话：“回去告诉艾能奇，清虏真要来了，往山里跑比往四川跑靠谱。至少山里，咱们还能搭把手。”

    他抬头望向北方的天空。秋日的阳光明晃晃的，却照不透那片越来越近的战争阴云。

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    汉中城里，周典在账房清点换回的货物。药材成色不错，皮毛也厚实，尤其是几张完整的狐狸皮，在市面上能卖个好价钱。

    艾能奇走进来，拿起一张皮子看了看：“他们倒真有些好东西。”

    “山里的东西，外面稀罕。”周典低头记录，“将军，这次交易，我们实际上赚了。这些药材运到四川，至少能翻两倍价。”

    “嗯。”艾能奇放下皮子，忽然问，“周先生，你说……他们到底图什么？”

    周典笔尖顿了顿：“小人愚见，他们图的……或许只是个安身立命的地方。”

    “安身立命？”艾能奇冷笑，“乱世里，哪有什么安身立命。要么吃人，要么被人吃。”

    “将军说的是。”周典不再多言。

    艾能奇离开后，周典继续记账。算盘珠子噼啪作响，在安静的账房里格外清晰。他算完最后一笔，合上账本，走到窗边。

    窗外，汉中城的街巷在暮色中渐渐模糊。更远处，北方的山影如巨兽匍匐。

    他知道，自己正站在一个分水岭上。往前一步，可能是万劫不复；往后一步，也可能错过唯一的机会。

    而时间，已经不多了。

    账房角落的阴影里，一支中空的毛笔静静躺在笔筒中。里面藏着最新的密报，等着明天送去杂货铺。

    夜色渐浓，汉中城头点起了火把。藏兵谷里，格物院的炉火还在燃烧。更北方的蓝田，清军的营火星星点点，像一只正在睁开的巨眼。

    山雨欲来，风已经吹动了所有人的衣角。