典道，“张献忠在四川，左良玉、何腾蛟在湖广，都比咱们显眼。”

    艾能奇若有所思：“所以我们要低调，要让他们觉得汉中无关紧要？”

    “正是。但同时，咱们自己得抓紧时间整军备粮。我这几日核查旧档，发现北面山里确实有些早年逃荒百姓开垦的隐田，虽然分散，但加起来数目不小。若能收上来……”

    艾能奇眼睛一亮：“在哪儿？”

    “城固以北，留坝以西，具体位置还得派人去探。”周典说，“不过那地方靠近‘黑虎寨’的地盘，恐怕……”

    “管他黑虎白虎，有粮就是好虎。”艾能奇下了决心，“派刘三刀去，带五百人，找到那些隐田，把粮食收上来。告诉他，遇到山匪能打就打，打不过就撤，但粮食必须弄到手。”

    “是。”

    周典退出堂外，在无人处轻轻吁了口气。消息已经递出去了，接下来，就看北边怎么接招了。

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    藏兵谷得到潼关失守的消息，比汉中还早一天。

    姜家的信鸽直接飞进了山谷。胡瞎子解下鸽腿上的铜管，取出密信时脸色就变了。

    “潼关丢了，阿济格已入关中。”他把信递给张远声，“姜怀玉说，阿济格这次带的都是精锐，蒙古八旗和汉军旗各半，总兵力约三万。另外，多铎那边已下徐州，正朝扬州进发。”

    总务堂里一片肃然。

    李岩盯着地图：“潼关一破，西安最多守十天。西安一失，关中再无屏障。阿济格下一步会怎么走？”

    “要么继续西进，追剿李自成残部；要么南下，打汉中入川。”张远声道，“以阿济格的性格，他两个都会想要。但兵力有限，他可能会分兵。”

    “那我们……”

    “加强戒备，但不必慌张。”张远声说，“阿济格首要目标是西安，其次是扫清关中残余反抗势力。在完成这些之前，他不会贸然深入秦岭。我们还有时间。”

    正说着，外面传来脚步声，负责与周典联络的夜不收送来最新情报。

    “艾能奇派刘三刀率五百人北进，说是要征收‘隐田’秋粮。周典暗示，这批人可能会接近我们的外围垦殖点。”

    胡瞎子冷笑：“什么隐田，分明是来探路的。庄主，我带人去把他们截了？”

    “不。”张远声摇头，“让他们来。但不要硬碰硬——用老办法，骚扰、迟滞、误导。让他们觉得山里确实有粮，但拿不到。另外，适当放几个俘虏回去，让他们‘意外’听到些消息。”

    “什么消息？”

    “就说北山联保其实人不多，主要是靠地利和火器，存粮确实有，但藏在深山里，易守难攻。”张远声嘴角微扬，“要让艾能奇觉得，我们是一块难啃但值得啃的骨头——难啃到他不愿费力，但又肥到他不舍得放弃。”

    李岩明白了：“这样他就会犹豫，既想拿我们的粮，又怕损兵折将。犹豫就会拖延，拖延就是我们的时间。”

    “对。”张远声站起来，“传令各垦殖点，即日起进入二级戒备。外围岗哨加倍，老弱妇孺向核心区转移。格物院加快新武器生产，炮队加紧训练。”

    一道道命令传下去，山谷里气氛陡然紧张，却井然有序。

    傍晚时分，张远声登上北面最高的了望台。从这里可以望见秦岭层峦叠嶂的轮廓，在暮色中如巨兽匍匐。

    更北方，潼关方向的天空似乎比别处更暗一些。

    那是战争烽烟的颜色。

    他站了很久，直到李岩找来：“庄主，该用晚饭了。”

    “李兄，你说……”张远声没回头，“我们能改变什么吗？”

    李岩沉默片刻：“不知道。但我知道，如果我们什么都不做，那什么都不会改变。”

    张远声笑了笑：“也是。”

    两人并肩下山。山谷里，炊烟袅袅升起，与北方那看不见的烽烟，仿佛在两个世界。