赵老三眼中闪过赞许，面上却依旧严肃：“太急。若第一个不是最弱的呢？若他们配合更好呢？”
石头收棍站定，气息都没乱：“他们不够快。”
“战场上哪有只遇到比你慢的？”赵老三走过来，“明日开始，你跟我学刀。但有个条件——”
石头抬头看他。
“每天晚上，去识字班学一个时辰。这是赵统领的命令。”
石头脸上第一次出现明显的情绪波动——一丝抗拒。但他最终只是点点头：“是。”
赵老三拍拍他的肩：“小子，光会杀人是活不长的。得知道为什么杀人，什么时候该杀，什么时候不该杀。”
石头沉默片刻，低声问：“赵叔，你杀过很多人吗？”
赵老三愣了愣，望向远处山峦：“很多。有些该杀，有些……不知道。所以我现在在这里教你们，希望你们以后能比我清楚。”
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汉中城，艾能奇的麻烦在第三天爆发了。
三户原本表示愿意“捐输”的本地乡绅，突然同时称病，派管家送来些微不足道的银两和粮食，与之前承诺的数额天差地别。
“将军，他们这是串通好了！”副将王都司怒道，“不如带兵上门，看他们还敢不敢装病！”
艾能奇坐在太师椅上，手指一下下敲着扶手。他何尝不想用强？但进城时他杀了一批反抗最激烈的大户，那是立威。如今要维持统治，光靠杀人不行。尤其这些乡绅在地方上盘根错节，逼急了，他们能暗中煽动百姓、断绝对外联系、甚至勾结外敌。
“查清楚原因了吗？”他问负责情报的参军。
参军小心答道：“似乎……和北面有关。有传言说，‘黑虎寨’那边放出话来，凡与大西军合作的乡绅，日后清算时一律按‘从贼’论处。还、还说……咱们在汉中待不长。”
“砰！”艾能奇一拳砸在桌案上，“又是那帮山老鼠！”
他强迫自己冷静下来：“传言从哪里传出的？”
“城北几家茶馆、货栈，但源头难查。咱们的人去问过，都说是听路人说的，找不到第一个传话的人。”
艾能奇冷笑：“好手段。王都司——”
“末将在！”
“加派两队人，昼夜巡查城中各处，凡散布谣言者，抓！张贴告示，再有妄议军情、扰乱人心者，斩！”
“得令！”
王都司离开后，艾能奇独自坐了许久。他走到窗边，望着汉中城的街巷。城池是打下来了，但人心呢？粮草呢？时间呢？
他忽然想起张献忠曾经说过的一句话：“打天下容易，坐天下难。”当时他不甚理解，如今才品出其中滋味。
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藏兵谷，夜。
张远声没有睡，在总务堂后的静室里看着一幅新绘制的形势图。图上，汉中、西安、郧阳、四川几个点被连线标注，旁边密密麻麻写着各方兵力、动向、粮草情况。
李岩坐在他对面，手里端着一杯已经凉了的茶。
“阿济格的先锋已经过了潼关。”张远声指着图上一处标记，“按这个速度，十天内就能兵临西安城下。西安城如今是谁在主事？”
“名义上是南明任命的陕西巡抚，但城内兵马不足三千，多是老弱。真正有点实力的，是几支盘踞在周边县城的土寨武装，还有从河南溃退过来的少量官军残部。”李岩道，“这些人互不统属，甚至彼此有仇。西安……守不住。”
“守不住，但能拖时间。”张远声的手指从西安移到汉中，“艾能奇现在焦头烂额，一旦阿济格拿下西安，下一个目标很可能就是汉中。他会怎么做？”
李岩思索片刻：“两个选择。要么死守汉中，但粮草不足，军心不稳，恐难持久。要么放弃汉中，退回四川与张献忠汇合。”
“还有第三个选择。”张远声轻声道。
李岩看向他。
“向我藏兵谷方向‘借道’。”张远声说，“或者更准确地说，往秦岭深处流窜，试图从山间小路绕回四川。”
李岩瞳孔微缩：“那我们会直接暴露在阿济格兵锋之下。”
“所以不能让他往我们这边来。”张远声的手指敲了敲汉中，“得让他觉得，死守汉中更有希望，或者……退回四川更安全。”
“庄主的意思是……”
“胡瞎子那边安排的‘小麻烦’，可以升级了。”张远声说，“让艾能奇觉得，北面山里的威胁在加大，但还没到致命程度。同时，通过姜家的渠道，在四川那边吹吹风，让张献忠觉得汉中很重要，必须守住。”
李岩明白了：“既要让艾能奇不敢轻易放弃汉中，又要让他无暇北顾。还要让张献忠给他施加守土的压力。”
“正是。”张远声顿了顿，“另外，让韩猛的骑兵队做好准备。一旦阿济格西进，