后来为了生存，这些部落抱团取暖，便形成了一个部落联盟。
但抱团取暖会出现一个棘手的问题，那就是选谁来做领导人。
比如当时占据宗哥城的李立遵和占据邈川城的温逋奇，就因为领导权问题而争执不下。
眼见僵持不下，李立遵和温逋奇便各退了一步——都不做这个老大，去外地另请一个老大。
也就是在这种背景下，居于西域，年仅12岁的唃厮啰（本名欺南凌温）就被请到了青唐，并被李立遵和温逋且拥戴为首领。
为什么李立遵和温逋奇要拥立唃厮啰呢？
一方面，他出身吐蕃王族雅隆觉阿王系，血统高贵，在崇尚血统的吐蕃人心中有较强的号召力。
另一方面，他远道而来，在青唐地区缺乏统治根基，比较好控制。
唃厮啰被拥立为国王后，没过几年，
吐蕃六谷部和甘州回鹘就被党项吞并，
李德明和其子李元昊占据河西走廊，建立了西夏政权。
见此情况，唃厮啰立法建制，吸引了大量六谷部的吐蕃人和回鹘人来到青唐地区。
一时之间，青唐吐蕃聚众数十万，部族渐强。
不过需要说明的是，所谓“部族渐强”，
是与河西和陇右的吐蕃部落相比。
与曾经的吐蕃王朝相比，青唐吐蕃的实力不值一提。
也正是因为实力弱，所以后来很长一段时间，
吐蕃青唐政权都在北宋和西夏之间摇摆。
李立遵和温逋奇奉行投靠西夏、与宋为敌的政策，而国王唃厮啰，则与他们相反。
论逋（宰相）李立遵专断国政，并于公元1016年进犯秦州，
被宋朝名将曹玮，于三都谷之战迎面痛击。
宋军追敌二十余里，斩首千余级，缴获马牛、杂畜、器仗三万余。
李立遵势力大衰后，
公元1032年，唃厮啰在摆脱李立遵控制，并诛杀温逋奇后，
立法建制， 厉兵秣马， 拥兵七万， 聚众数十万，
在青海东部和甘肃南部的河湟地区，建立了一个强大的青唐吐蕃政权。
他亲政的第一件事就是修改外交政策，极力联宋抗夏。
当时，由于宋朝品尝到了养虎为患的恶果，被李元昊频频骚扰。
因而，宋仁宗对唃厮啰的主动靠近表现得很积极，
不仅封其为宁远大将军，保顺军节度使，兼邈川大首领。
还经常派人送去物资，助其对抗西夏。
公元1036年，见青唐吐蕃唃厮啰倒向北宋，
西夏李元昊，遂决定率军攻打青唐。
唃厮啰率领国中臣民与之激战二百余日后，
最终击败李元昊，令西夏军战死和溺死于湟水者十之八九。
此战后，唃厮啰声名远扬，不仅被宋仁宗加封为河西节度使，兼领洮州、凉州刺史。
同时还因为击败西夏的兵威，招揽了大量此前降附西夏的吐蕃人和回鹘人。
实力进一步增强后，西夏、辽国、回鹘，纷纷主动上门联姻。
不过，唃厮啰对西夏的示好有清醒认识。
所以，尽管他的幼子董毡娶了西夏公主。
但唃厮啰一直都防着西夏。
为了防西夏，唃厮啰一直与北宋、辽国、回鹘交好，组成对西夏的包围网，遏制了西夏的扩张。
而由于唃厮啰对西夏有牵制作用，北宋与其的关系也非常好。
公元1065年，青唐吐蕃国王唃厮啰逝世，享年69岁。
唃厮啰死后，由于他的子孙都不具备审时度势的眼界和文韬武略的实力。
并且，唃厮啰的子孙还相互攻击，导致青唐吐蕃分裂，
很多部落，又重新变成了事实上的独立单位。
青唐政权控制的地盘，也因此大大缩小。
面对这一变故，北宋朝廷出现了一种攻打青唐吐蕃的声音。
最早提出这种观点的人叫王韶。
这个人与苏轼同年考取进士。虽是文官出身，但在历史上却以武功闻名。
他认为：虽然唃厮啰与咱们的关系很好，但唃厮啰死后，青唐吐蕃分裂，已经难以与西夏抗衡，反而极易被侵吞。
如果宋朝不先动手，夺取青唐的肥沃土地，
则其地必被西夏所得，成为西夏侵攻宋朝的前进据点。
所以倒不如宋朝先出兵，迫使吐蕃各部归顺，再从侧翼包围西夏，将之一举灭国。
王韶提出攻打青唐吐蕃的观点后，很快就在朝内得到了很多人的支持，
尤其是得到了决心改变北宋在西北被动挨打局面的宋神宗和王安石的支持。
后来，宋神宗派王韶出镇秦州，全权负