只要扛得住七天，非洲南岸的大明第一座非洲基地，锡兰宣慰使司，就能派出来无数的战船。
负责督建的是工部的一个侍郎，姓王，五十多岁，干了一辈子的工程
。他站在第一座基地的城墙上，看着下头忙碌的人群，心里头感慨万千。
三个月前，这里还是一片荒地，除了沙子就是石头，连根草都不长。
现在，城墙起来了，兵营开始住人了，仓库也堆满了在这里能用上的一切东西，连炮台都架好了。
“王大人。”一个年轻的官员跑上来：“第七座基地的地基已经夯好了，什么时候开始砌墙？”
“尽快开始。”王侍郎说：“皇上说了，每七天要建好一座。咱们不能拖后腿。”
年轻官员应了一声，跑下去了。
王侍郎转过身，看着远处的大海。
海面上，几艘大明的战船正在巡逻，帆上绣着大大的明字，在海风里猎猎作响。
一年时间，非洲北岸建起了五十二座前进基地。
每隔一百里一座，从非洲北岸的最西边，一直延伸到最东边。
每座基地驻扎三百名士兵，配备数十门连发大炮、数百上千支连发火铳，以及足够支撑三个月的粮草弹药。
大明的水师部队源源不断地从津港出发，经过两个多月的航行，抵达非洲北岸。
士兵们下了船，看见那些石头垒成的基地，看见那些黑洞洞的炮口，心里总算是踏实了不少了。
“这就是咱们的新家？”一个新兵问。
老兵拍了拍他的肩膀。
“不是家，我们的家永远在大明，这里，就是一个需要我们打下来的地方罢了，待到打完以后，我们就能回家了。”
新兵似懂非懂地点了点头。
与此同时，沈家的生意也做到了欧罗巴的每一个角落。
从英格兰到法兰西，从卡斯蒂利亚到神圣罗马帝国，从威尼斯到奥斯曼，只要有人的地方，就有沈家的商队。
他们卖丝绸、卖瓷器、卖茶叶，买羊毛、买锡矿、买木材。一来一去，银子像流水一样进了沈家的口袋。
可沈家人知道，赚钱不是最重要的。
最重要的是——摸清情况。
哪国的国王跟哪国的国王是仇家，哪国的贵族跟哪国的贵族是亲戚，哪座城堡的城墙厚，哪条河能通船，这些消息，随着商队回来，一条一条地汇到沈茂的桌上，又从沈茂的桌上，送到了朱棣的案头。
永乐十六年三月，朱棣下旨，命汉王朱高煦为征西大将军，率军三万，出征欧罗巴。
圣旨送到汉王府的时候，朱高煦正在练武房里玩得兴起。
传旨的太监站在门口，尖着嗓子喊了一句。
“圣旨到！
汉王朱高煦接旨！”
朱高煦的刀停在半空，愣了一下，然后扔下刀，大步走到门口，扑通一声跪下。
太监展开圣旨，念了一大串。
朱高煦没怎么听进去，就记住了最后一句。
“命尔为征西大将军，即日启程，不得有误。”
朱高煦磕了三个头，双手接过圣旨，站起来。
“臣领旨！”
他转过身，对着练武房里那几个侍卫喊了一嗓子。
“收拾东西！过几天老子带你们去和那些个白皮猪好好玩玩！”
侍卫们应了一声，四散跑去。
朱高煦站在院子里，看着头顶的天，笑得很是...痴呆？
他忘了多少年了。
自上一次在草原受挫，他就再也没有出去打过仗，现在，他终于是有了用武之地！
大军出发那天，朱棣亲自送到城门口。
朱高煦骑着马，穿着铠甲，腰间挂着刀，看着那叫一个威风。
他身后是三万大军，黑压压的一片，从城门口一直排到十里外。
朱棣站在城楼上，看着这支军队，心里头五味杂陈。
“老二。”他喊了一声。
朱高煦抬起头。
“活着回来。”
朱高煦愣了一下，笑嘻嘻的对着朱棣点了点头。
“爹，您放心，待我将欧罗巴拿下，我将整个欧罗巴所有国王的脑袋给您带回来！”
他转过身，一夹马腹，往前走了。
大军跟着他，浩浩荡荡地往南去了。
朱棣站在城楼上，看着那支队伍渐渐走远，消失在官道的尽头。
风从北边吹过来，吹得他的衣裳下摆到处乱飞。
他站了很久。
“走吧。”他转过身，对旁边的太监说了一句，下了城楼。
朱高煦的大军从津港出发，坐了两个月船，抵达非洲北岸。
下船的时候，朱高煦的腿都是软的。