刘协犹豫片刻，终是抵不住饥饿，端起粥碗，小口吞咽。

    起初还顾及礼仪，后来便顾不得许多，几乎将脸埋进碗中。

    那几名随他一同被带来的宦侍跪在殿外，听到殿内动静，皆是泪流满面，他们的天子，何曾受过这般苦楚？

    待刘协吃完，侍从撤下碗碟。

    于毒这才徐徐开口：“陛下…为何流落至此？”

    刘协擦了擦嘴，声音沙哑：“朕…我…随刘皇叔北撤途中，遭遇乱军冲散，本想寻路返回，却…迷途山中。”

    “刘备没派人寻你？”于毒疑惑询问，心中也更加印证了郭嘉的猜想。

    刘协摇头苦笑：“乱军之中，谁顾得上谁…！”

    这话说得凄凉，殿中不少老臣闻言，皆是唏嘘不已。

    他们中许多人曾是大汉臣子，虽已归于毒麾下，但见汉家天子沦落至此，心中不免感慨。

    “陛下可知，如今天下大势？”于毒换了个话题。

    刘协沉默片刻，低声道：“知道…蜀王已取八分天下，孙权据江淮，刘备退守青州，曹操…退守兖冀。”

    “汉室…气数已尽。”

    最后四字，他说得极轻，却字字锥心。

    “呵呵，气数已尽…！”于毒重复一遍，缓缓起身，走到殿中。

    “那…陛下觉得，汉室为何会走到今日？”

    刘协抬头，眼中闪过复杂情绪，无奈道：“外戚宦官专权，黄巾之乱，董卓入京，诸侯割据…朕继位时，大汉已病入膏肓。”

    “朕…无力回天。”

    他说的是实话，这个年轻人并非昏庸无能之辈，在位期间也曾尝试重振朝纲，奈何时运不济，权臣环伺，始终不得施展。

    “陛下可曾恨过曹操？”于毒忽然问。

    刘协浑身一颤，良久才道：“恨过…但也感激过他，至少在他手中，朕还能活着，还能有天子之名。”

    “那刘备呢？”

    “刘备？”闻言的刘协眼神闪过一丝痛恨，随即眼神又黯淡下来。

    “刘皇叔…待我以礼，却从未给过我实权，他需要的，只是‘汉室正统’这块招牌。”

    他不想说刘备逼迫他的事，无他…丢人。

    毕竟当初是他巴巴上赶着去找人家的，以为他真是汉室忠臣，被骗了…也只能怪自己傻。

    话至此，他已明白自己的处境。

    在于毒面前，伪装毫无意义，他明白这个蜀王与曹操、刘备都不同。

    他不需要汉室这面旗帜，他的权力来自手中的刀剑与民心。

    于毒走回主位坐下，看着刘协：“陛下可知，孤为何不第一时间杀了你？”

    刘协怔怔地摇头。

    “因为没必要。”于毒直言不讳。

    “你已无威胁，杀你，反落人口实。”

    “再者…汉朝四百多年国祚，对华夏有功，百姓自称汉人，便是明证，孤虽不才，却也敬重汉家历代明君。”

    这话让殿中众人皆是一愣。

    他们没想到，于毒会对刘协说出这番话。

    “这…！”刘协更是怔住，眼中泛起泪光。

    自董卓乱政以来，他听惯了呵斥、威胁、虚伪的奉承，却从未有人如此直白地承认汉室的功绩，哪怕…是在它灭亡之时。

    “陛下可有什么心愿？”于毒又问。

    刘协沉默良久，缓缓道：“若有可能…朕想…去长安看看。”

    “自迁都许昌后，再未回去过，还有…朕的皇后伏氏，当年被曹操所杀…若能找到她的遗骨，好生安葬…！”

    他说得断断续续，声音哽咽。

    于毒闻言点点头：“长安如今在孤治下，陛下若想去，可安排，伏皇后之事…孤会命人查访。”

    “你…？”刘协难以置信地抬头。

    “蜀王…不杀我？”

    “呵呵，为何要杀你？”于毒反问。

    “陛下当今虽还是天子，但在孤的眼中亦不过一寻常百姓尔，只要安分守己，孤保你余生安稳。”

    刘协拜倒在地，重重作揖：“谢…谢蜀王…！”

    这一叩，叩断了大汉四百年江山最后的传承。