”根基之后，整个大汉帝国，都进入了一段高速而平稳的发展期。

    南方的海贸，在林敬舰队的护航与《专利法》的刺激下，日益繁荣，为帝国带来源源不断的财富。

    中原的土地上，因为甘薯等高产作物的推广与水利设施的兴修，连续两年风调雨顺，国库充盈。

    而北方的各大军镇，则在充足的军费支持下，开始进行大规模的换装与备战。一队队装备了新式连弩与雪纹钢刀的汉军精锐，在长城内外，进行着残酷的实战演练，只待一声令下，便可化为席卷草原的钢铁洪流。

    一切，似乎都在朝着刘承业与刘澈父子，所设想的“以南养北，国富兵强”的完美蓝图，稳步前进。

    然而，就在整个帝国都沉浸在这种昂扬向上的氛围中时，一封来自极北之地、由静安司“北镇抚司”用最高等级“血色密令”传回的绝密情报，却如一盆刺骨的冰水，被送到了刘承业与皇帝刘澈的面前。

    情报内容，只有短短一句话。

    “契丹八部，已然统一。新任大可汗，耶律阿保机，于潢水之畔，筑城称帝，国号‘辽’，并于近日，密召西夏、回鹘、高句丽等国使臣，会盟于上京。其意，不详。”

    暖阁之内，那盘五年前的残局，早已被收起。取而代之的，是一副全新的、更为巨大的……北亚地图。

    刘澈看着那份密报，久久不语。那双深邃的眼眸中，那股因帝国日渐强盛而变得柔和的目光，再次，变得如同鹰隼般，锐利而冰冷。

    他知道，他与他的大汉，最强大的那个对手，终于，提前登场了。

    他缓缓抬起头，看向自己的儿子，声音沙哑，却充满了前所未有的决绝与战意。

    “业儿，”

    “朕的第二次北伐，看来，不得不提前了。”