“张虔裕那里，我自有安排。”他的语气依旧平静，却让谢允从中嗅到了一丝不寻常的味道。“他这只镇山虎，正被一群苍蝇蚊子闹得烦。不过也好，正好让那些自以为聪明的蜀人看看，我大汉是怎么打苍蝇的。”
刘澈的目光，最终又落回了淮北那片土地上，那片刘金正在挥洒汗水的边疆。
“跟南边这些跳梁小丑比，我其实更关心北边。”
刘澈拿起刘金的军报递给谢允，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“刘金这个莽夫，让他冲锋陷阵是把好手，让他种地管人，倒是难为他了。不过，这出‘不流血的北伐’，他唱得还不错。”
谢允接过军报细细看了一遍，脸上也露出几分笑意。军报上除了说屯垦进度，更重点描绘了那些从梁国逃来的流民。那些人扶老携幼，面黄肌瘦，他们越过结着薄冰的淮水，不是被汉军的刀逼的，而是被汉军营地里飘出的肉粥香气引来的。他们跪在地上，不为投降，只为一口活命的饭，一个能用双手换粮食的机会。
“王上此计，已不是兵法，而是王道了。”谢允由衷的感叹，“朱温在中原横征暴敛，把百姓不当人看。而王上您，却在这片废土上，重新点起了人间的烟火。这烟火气，这饭香味，比什么檄文都管用，更能挖了梁军的根。长此以往，不用我们一兵一卒过淮河，中原的人心，自己就跑过来了。”
“这，正是我要的结果。”刘澈站起身，负手而立，眼中是一种叫做“战略自信”的光芒。
“我不需要一场急匆匆的北伐，来换个虚名。我要用三到五年的时间，把整个南边打造成铁桶一块。到时候，我大汉振臂一呼，带甲百万，携江南之富，以王师击贼寇，天下何愁不定？”
他的目光再次投向北方，语气悠然，却充满了决断。
“让子弹，再飞一会儿吧。那两头北方的猛虎，总有斗得筋疲力尽，倒在血泊里的那一天。而我们，只需做个冷静的、也最致命的猎人，就够了。”
湖南，湘西，辰州。雪峰山脉深处。
一场阴冷的春雨，让本就难走的山路更加泥泞。
一座被临时改成据点的山寨里，气氛很压抑。楚国旧将高保融，正对着地图，一筹莫展。
作为高郁的长子，常德兵败后，他拼死杀出重围，带着千余残部逃进了这片大山。靠着他爹过去在五溪蛮里的一点威信，加上许诺的大量钱粮，他暂时拉起了一支近万人的“大军”。
然而，现实却残酷的多。
“将军！南面的‘黑风洞’又派人来催粮了！说要是再看不到咱们从蜀地运来的盐和铁器，他们……他们就不陪咱们玩了！”一名亲兵苦着脸报告。
“北边‘白马溪’的黄峒主也带人走了。他说汉军的兵都撤了，他们要下山抢几个村子，没空在这干耗着！”
“报——！将军，我们派去跟蜀中商队联络的人，在沅陵渡口……失踪了！”
一个接一个的坏消息，让高保融那张还带着稚气的脸，涨成了猪肝色。
“废物！通通都是废物！”他猛的一脚踹翻了面前的火盆，木炭和火星溅了一地。
他原以为，自己手握“五溪蛮”这张牌，又背靠西蜀，足够在湘西跟汉国叫板，甚至找机会反攻。可他现在才发现，这些所谓的盟友，就是一群喂不饱的狼。有好处时，他们是“勇士”；没好处了，他们就毫不犹豫的亮出獠牙，能把他这个“少将军”啃得骨头都不剩。
而蜀人所谓的支援，更是隔着千山万水，虚无缥缈。
他就像一只被困在蛛网里的飞蛾，越挣扎，那张用利益、背叛和绝望织成的大网，就收得越紧。
就在高保融绝望的时候，帐外突然传来一阵喧哗。
“什么人？站住！”
“放我进去！我要见高将军！我有天大的机密要报！”
高保融皱眉，正要呵斥，帐帘却被一把掀开。一个穿着破烂、浑身是泥，像刚从地里爬出来一样的汉子，连滚带爬的冲了进来，扑通一声跪在他面前。
“将军！将军救我！”
高保融定睛一看，认得这人，是原来潭州城里一个跟谭氏走得近的粮商，叫钱九。
“钱掌柜？”高保融又惊又疑，“你怎么在这？还弄成这样？”
“将军啊！”那钱九哭嚎着说，“那汉狗的巡按御史欧阳询，手段太毒了！清查田亩，专营盐铁，不知抄了多少家！我也是被逼得家破人亡，走投无路，这才辛辛苦苦逃进山来，想投奔将军，求条活路啊！”
他一边说，一边从怀里掏出一个用油布包着的小包袱，递了上去。
“我在城里时，偶然认识了一位在长沙都督府当差的朋友。这次逃出来，就是他冒死帮忙。这是……这是他从都督府里，为将军偷出来的……一张图。”
高保融将信将疑的打开包裹。
里面是一份画在羊皮上的新地图。图上用朱砂和墨笔，标满了密密麻麻的红点和蓝点，以及代表行军路线