南队（夕阳红队）走得最为缓慢。钱老倔每走一里就要捶捶腿：“老了，骨头缝里都灌铅了。”
但他经验老到。行至一片低洼地时，他忽然蹲下，抓起一把泥土捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻：“这土……有股煤腥味。”
“煤？”
“嗯，黑油油的，带着股子硫磺味儿。”钱老倔眼睛亮了，“我年轻时在窑上挖了二十年煤，错不了！”
他们用随身的小锹往下挖了半尺，果然露出了乌黑发亮的煤层。
“真是露天煤！”钱老倔激动得胡子直颤，“不用深挖，刨开土层就是！”
“记下来：南八里，洼地，露天煤层，储量不明，易开采。”
西队遭遇最为惊险。郑老汉带人钻入深山，在一处背风的山坳里发现了……土匪窝的遗迹。
准确说，是刚废弃不久的营寨。几个茅草棚子尚未完全倒塌，地上篝火的灰烬尚存余温，甚至还丢着几把锈迹斑斑的破刀。
“人刚撤走不久。”郑老汉摸了摸灰烬，“最多半个月。”
“要不要顺着踪迹追追看？”
“追什么追！”郑老汉瞪眼，“咱们是来摸底的，不是来拼命的！记下来：西十二里，山坳，废弃匪窝，疑有土匪活动，需警惕。”
更令人心悸的是他们发现了野猪群的踪迹——大片被翻拱的泥土，碗口大的蹄印，还有挂在荆棘上的粗硬鬃毛。
“看这动静，至少十来头，其中有两头大的。”郑老汉面色凝重，“野猪群比土匪还麻烦，一旦闯进地里，半天就能糟蹋完一片庄稼。”
北队收获最为丰硕。李大嘴充分发挥特长，遇到一位放羊的独眼老汉，用半块夹了咸菜的土豆饼，换来一肚子宝贵情报。
“往北二十里，有个马家庄，庄主马老爷养着三十多个带刀枪的家丁。”老汉嚼着饼子说，“不过马老爷还算仁义，今年春天开了三个月粥棚，救活不少逃荒的。”
“再往北呢？”
“再往北就是县城，五十里地。”老汉叹气，“县城也闹粮荒，粮店早关张了，县令老爷都带着家小下乡‘劝农’去了。”
李大嘴还打听到，北边山坳里藏着一条通往山西的隐秘小路——“但路陡得很，常有剪径的毛贼蹲着。”
三日后，四队人马风尘仆仆地陆续返回。
打谷场上堆起了小山似的“战利品”：干瘪的野枣、闪着幽光的煤块、几根色彩斑斓的雉鸡羽毛，甚至还有一块沉甸甸的、布满纹路的灰白色石头。
“这是啥？”李健拾起那块怪石。
“不知道，”李大嘴挠头，“看着像骨头，又像石头，我就给背回来了。”
吴先生扶了扶并不存在的眼镜，端详片刻：“似是古兽骸骨化石。于生计无益，不过……留着也无妨。”
“那就留着！”李健一挥手，“摆在祠堂门口，当个景儿！”
当晚，祠堂里火把通明，侦察汇报会开始了。
王石头先汇报，重点描述了无名村的窘迫：“比咱们当初还惨，树皮都剥到树梢尖了，看着心里发酸。”
钱老倔汇报煤坑时激动得手舞足蹈：“真是上好的烟煤！挖出来就能烧！能炼铁，能烧窑，能……”
“等等，”李健打断，“您老确定是煤？别是黑泥炭？”
“我老钱跟煤打了一辈子交道，闭着眼都能闻出来！”钱老倔拍得胸脯咚咚响。
郑老汉汇报时语气凝重，着重讲了废弃匪窝和野猪群：“土匪或许暂不敢来，但野猪开春必然下山觅食，得早做防备。”
李大嘴的汇报最为细致，连马老爷三房姨太太的恩怨都打听来了——“说是三房争得厉害，偏都没生下儿子，马老爷急得见庙就拜。”
所有情报汇集，李健用朱砂在羊皮地图上逐一标记：
东：无名村（三十余人，极度贫困，可接触互助）
南：露天煤坑（易开采，重要战略资源）
西：废弃匪窝（需警惕）、大型野猪群（危险\/潜在肉源）
北：马家庄（地方豪强，暂守中立）、山西商路（险峻，有劫匪）
“收获远超预期。”李健卷起地图，目光扫过众人，“现在咱们心里有底了：东有苦邻，南有黑金，西藏匪患与野患，北卧地头蛇。”
“那咱们下一步咋整？”王石头摩拳擦掌。
“三件事。”李健竖起三根手指，“第一，派人接触无名村，看看能否联合共渡难关。第二，组织人手开采煤坑，解决燃料短缺。第三，加高围墙，训练巡防，既要防土匪，也要防野猪。”
“马家庄那边呢？”赵木匠问。
暂时以静制动。李健面色凝重地说道，他的声音低沉而坚定，仿佛蕴含着无尽的力量和决心。这句话如同磐石一般沉重，让人无法忽视其中所传达出来的信息——在当前形势下，保持冷静和克制才是最为重要的策