说了实话，也因为……咱们都是苦命人，知道饿是啥滋味。”

    三个人又要跪下磕头。

    “但是，”李健的语气陡然转厉，“没有下次！王家峁的粮食，是王家峁老老少少用血汗换来的！下次再敢伸手——”他指了指周围那些闪着寒光的农具，“喂你们的就不是汤，是这些家伙了！听明白没有？！”

    “听明白了！听明白了！多谢老爷！多谢老爷不杀之恩！”三个人磕了头，抓起地上那点可怜的野菜，连滚爬带爬地消失在黑暗里。

    村民们看着他们消失的方向，又看看李健，情绪复杂。有人觉得解气，有人觉得李健心太软，更多人，是沉默。

    第二天，日上三竿。村口来了人。

    正是昨夜那三个贼，但不止他们。他们身后，跟着七八个面黄肌瘦的妇孺，还有两个走路打晃的老人。十几口子人，远远地站在村外，不敢靠近。

    领头的那个汉子，鼓起勇气喊道：“王家峁的爷们！李……李书记！俺们……俺们想入伙！想干活！求你们给条活路！俺们有力气，啥都能干！只求……只求一口吃的！”

    阳光下，那些充满哀求、又带着一丝希冀的眼睛，望着村里。

    李健走出村子，王石头、钱老倔跟在他身后。他看着这群老老少少，看了很久。

    然后，他侧过身，让出了进村的路。

    “想干活，可以。”他说，“去王队长那里登记。规矩，一样。”

    那汉子愣了一下，随即“哇”一声哭出来，又要跪下，被李健一把拉住。

    “记住，”李健看着他，也看着所有村民，“在王家峁，站着吃饭，不丢人。”

    当天夜里，李健在油灯下，摊开他的日记本。炭笔在粗糙的纸面上移动，发出沙沙的轻响。

    ＞ 夜盗事件暂告段落。来了三个贼，走了，又带着更多人回来了。

    ＞ 我一直在想，乱世之中，什么是立身的根本？昨晚似乎有了些模糊的答案。

    ＞ 有时候，宽容比暴戾更有力量。一碗滚烫的野菜汤，比一顿冰冷的毒打，更能唤醒人心深处还未完全泯灭的东西。那东西，或许叫羞愧，或许叫希望。

    ＞ 当然，这一切的前提是，你必须先拥有实施暴力的能力和决心。我们的“民兵队”，举着锄头铁锹，看起来更像丐帮的聚会，毫无章法，惹人发笑。但至少，当我们聚在一起，火把连成一片，锄头指向同一个方向时，我们能让黑暗中觊觎的眼睛感到畏惧，能让绝望的人看到，这里还有秩序，还有守护秩序的人。

    ＞ 今日新加入了十二口人，西沟村的。劳力增加了，吃饭的嘴也增加了。压力更大，但似乎，希望也更具体了些。

    ＞ 让他们活下来，然后，带着他们一起，活下去。

    他搁下笔，吹灭油灯。窗外，新月如钩。新搭建的窝棚里，传来新加入者压抑的、终于能安心入睡的鼾声。村口的岗哨上，守夜的民兵抱着磨亮的锄头，身影在月光下拉得很长。

    这个夜晚，王家峁依然脆弱，依然在饥荒的刀尖上行走。但有什么东西，已经悄然不同了。那不仅仅是一支可笑的民兵队，也不仅仅是多了十几口人。那是一种在绝境中缓慢凝聚的、微弱的、却坚韧无比的东西。

    它的名字，或许就叫“生路”。