王石头揣着饼干走了。李健继续指导挖垄。太阳很毒，没干一会儿，大家就汗流浃背，气喘吁吁。一个老汉忽然扔下锄头，蹲在地上哭起来：“不行了……没力气了……”

    其他人也陆续停下，眼神涣散。李健知道，葡萄糖的效果过去了。饥饿像潮水一样重新涌上来，吞噬着最后一点力气。他看着那袋土豆种子，忽然做出一个决定。

    “大家听我说！”他提高声音，“今晚，我们吃土豆！”所有人都愣住了。

    “吃？那不是种子吗？”

    “吃了拿啥种？”李健打开袋子，挑出十几个最小的土豆——这些做种子产量低，不如吃了。

    “煮一锅土豆汤。”他说，“一人一碗。剩下的，继续当种子。”人群沸腾了。有东西吃了！今天就能吃！那一刻，李健在每个人眼里看到了光——不是希望的光，是饥饿动物看到食物时那种原始的光。他知道这很冒险。种子少了，未来收成会受影响。但如果不让这些人看到“立即的好处”，他们撑不过三天。傍晚，当第一锅土豆汤的香气飘起时，马管事骑着驴来了。他闻着香味，盯着锅里翻滚的土豆块：“这就是你说的洋芋？”

    “正是。”李健舀起一块，“管事尝尝？”

    马管事小心地咬了一口，咀嚼，眼睛慢慢睁大：“嗯……面，甜，顶饿。”他看向李健，“这东西，真能亩产几百斤？”

    “只多不少。”马管事眼珠转了转：“李兄弟，你有这本事，何必跟这些穷鬼混？来刘老爷庄上，老爷定不会亏待你。”

    李健笑了：“管事说笑了。我一个人能种多少地？得靠大家。再说了，我给刘老爷垦出这片地，秋后交租，不也是为老爷效力？”

    马管事想了想：“行，你们先干着。官兵那边……我会跟老爷说，你们是庄上的佃户。但三日后，你们得出个人，跟官兵去辽东——这是规矩，我也没办法。”

    李健心一沉，但还是点头：“谢管事周全。”

    马管事骑驴走了。王石头低声问：“真要出人？”

    “出。”李健看着喝汤的村民，“但要出最没用的那个。”

    “谁？”

    “我。”所有人都看向他。

    “我是外乡人，无亲无故。”李健平静地说，“我去最合适。”

    “可你走了，这地……”

    “我会把该教的都教给你们。”李健说，“只要照我说的做，秋后一定有收成。”他端起一碗土豆汤，喝了一口。很淡，没什么味道。但在崇祯元年的陕北，这是救命的食物。

    “明天继续。”他对大家说，“挖垄，挖鱼鳞坑，挖蓄水池。”夜幕降临，王家峁第一次有了炊烟——不是煮树皮草根的那种焦糊味，是实实在在的食物香气。李健坐在坡地上，看着星空。他想起了21世纪的王家沟，想起了那些苹果树，那些光伏板，那些拿着智能手机直播卖货的年轻人。“历史会改变吗？”他轻声问自己。不知道。

    但至少今晚，这十三户人，能睡个稍微安稳的觉。至少明天，他们有力气继续挖垄。至少那袋土豆种子，有一部分已经埋进土里。剩下的，交给时间。交给这片干涸了四百年的土地。