李健把襁褓交给一旁的刘婶，整了整衣袍出去。打谷场边上，十辆大车排成长龙，拉车的都是膘肥体壮的骡子，这在陕北可不多见。领头的是个精瘦的中年人，穿着石青色绸衫，外罩羊皮坎肩，正背着手打量新家峁的砖房和整齐的街道。
看见李健过来，那人拱手，一口山西腔：“这位就是李盟主吧？久仰大名。在下姓胡，山西保德州人，做点小买卖。听说您这儿集市兴旺，特来见识见识。”
李健还礼，不动声色地打量对方：绸衫虽旧但干净，手指上有常年打算盘留下的茧子，眼神精明但不闪烁，身后那些伙计站得规矩，不像寻常行商。
“胡掌柜远道而来，辛苦了。不知带了什么货？”
胡掌柜也不遮掩，示意伙计掀开油布。第一辆车上是成袋的盐，不是新家峁自煮的那种泛黄的土盐，而是雪白细腻的河东盐，在阳光下泛着晶莹的光。第二辆车上是布匹，一匹匹码得齐整，有厚实的棉布，也有细软的绸缎。第三辆车上是药材，黄芪、党参、当归……都用油纸包着，透着药香。
围过来看热闹的人越来越多，看到那些盐和布，眼睛都直了。新家峁自己能产盐，但杂质多，味道苦，只能勉强用。这河东盐可是上等货，以前只有县城里的富户才吃得起。棉布绸缎就更稀罕了，新家峁主要产麻布，棉布只有少数人家有，绸缎更是见都没见过。
“怎么换？”王石头挤到前面问，他媳妇刚生了娃，正需要细布做小衣裳。
胡掌柜笑容可掬：“按市价。一斤盐换三斤铁，或者五升粮。一匹棉布换十斤铁，或者二十升粮。绸缎另议。”
这价格公道得让人起疑。从山西保德州到陕北新家峁，少说八百里，翻山越岭，运费就不低。这么便宜的价，图什么？
李健直接问：“胡掌柜，您这价……怕是连本都保不住吧？”
胡掌柜笑了，露出被旱烟熏黄的牙：“李盟主果然精明。实不相瞒，我们不是图这一次买卖。”他压低声音，“是想跟贵处建立长期贸易。我们运来盐、布、药，换你们的铁器、陶器、粮食，还有……”他顿了顿，“贵处的流通券。”
“流通券？”李健眉头微皱，“那只能在联盟内部使用。”
“我们知道。”胡掌柜声音更低，但周围几个人还是听见了，“但贵处的流通券，信用好，在周边也能换到东西。我们拿着券，可以在你们这儿买货，也可以跟其他村子交易。比带着笨重的盐、布方便多了。”
李健明白了。新家峁的流通券经过一年多的运行，信用已经建立起来。不仅在本峁通用，连周边马家庄、赵家堡等地也开始认可——因为这些纸片随时能在新家峁换到实实在在的粮食和盐。这胡掌柜眼光毒辣，看中的不是一次买卖的利润，而是流通券的便利性和信用。
“可以。”李健点头，“但外来流通券，购买有限制。盐、布、药可以卖给你们，铁器、粮食有限额，兵器、火药等战略物资不卖。而且，所有交易必须通过钱庄，登记备案。”
“规矩我们懂。”胡掌柜很爽快，“做生意，讲的就是规矩。有规矩，才做得长久。”
交易当天就开始了。钱庄旁边的空地被划为临时交易区，赵小满带着伙计摆开桌椅账本，每笔交易都要登记：货物种类、数量、单价、总价、支付方式（流通券或实物）、买卖双方信息。
新家峁的铁器最抢手。孙铁匠带领的铁匠坊经过两年发展，技术已经成熟，打的锄头、镰刀、菜刀，钢口好，耐用，价格还比官造便宜三成。胡掌柜看了样品，当场订了五百斤。
陶器也受欢迎。老谢烧的陶罐陶碗，虽然不如景德镇的精细，但厚实耐用，一个陶碗只要两张一升券，比山西本地产的便宜一半。胡掌柜要了一千件，说是“走薄利多销的路子”。
粮食交易有限额，李健只批了三千升——新家峁虽然有存粮，但得备着荒年，不能全卖。就这三千升，胡掌柜也如获至宝：“今年山西也旱，粮价飞涨。这三千升运回去，能赚一倍。”
一天下来，胡掌柜换了五百斤铁器、一千件陶器、三千升粮食，付的都是流通券——他带来的盐、布、药材，大部分也换成了券。清点战果时，这个精明的山西商人笑得合不拢嘴：“值了！李盟主，下个月我们还来！不，下个月初八、二十三，逢集我们都来！”
“欢迎。有机会多去口外，马匹、药材等我们也欢迎。”李健说。
胡掌柜的商队像一块投入平静水面的石头，激起的涟漪迅速扩散。不到十天，消息就传遍了方圆百里：新家峁有个大集市，买卖公平，税收合理，还有能当钱使的流通券。
九月底，榆林来的皮货商到了，带着硝制好的羊皮、狐皮、狼皮。十月初，延安来的药材商来了，运来甘草、枸杞、柴胡。十月十五大集那天，甚至来了个西安的书贩，驴背上驮着两箱旧书——虽然大多是些时文制艺，但吴先生还是在里面淘到了半部《农政全书》残本。
新家峁的集市