靠买铁，永远受制于人。必须有自己的铁来源。

    他想到了炼铁。

    新家峁周边有煤，有石灰石（烧石灰用的），有没有铁矿？

    他找来钱老倔——钱老倔在周边山里转了几十年，熟悉地质。

    “铁矿？”钱老倔想了想，“有倒是有，但都是贫矿，含铁少，炼起来不合算。”

    “在哪？”

    “北边黑石山，有种黑石头，含铁，但得砸碎了淘洗，十斤石头出一斤铁。”钱老倔说，“以前有人试着炼过，亏死了。”

    “带我去看看。”

    李健带人去了黑石山。山如其名，满山黑石，在阳光下泛着金属光泽。捡起一块，沉甸甸的。

    “就是这种。”钱老倔说。

    李健敲开一块，断面呈灰黑色，确实是铁矿——但品位很低。

    “炼是可以炼，”孙铁匠看了后说，“但得建高炉，用焦炭（炼焦煤），还得配石灰石去渣。工艺复杂，咱们没干过。”

    “学。”李健还是那句话，“不试试怎么知道？”

    炼铁项目启动了。这是比扩建作坊更大的工程。

    李健画了高炉图纸：高两丈，内径五尺，用耐火砖砌筑。下面有风口鼓风，上面加料口，侧面有出铁口。

    耐火砖是个难题。普通砖不耐高温，会软化。周大福试验了几次，用黏土加石英砂，高温烧制，做出了勉强可用的耐火砖。

    焦炭也是问题。普通煤烟大，含硫高，炼出的铁脆。得炼焦——把煤在隔绝空气的条件下加热，去除挥发分。

    李健凭记忆设计了简易炼焦窑：像烧砖的窑，但密封更好，有排烟管导出煤气。

    第一次炼焦，失败了。温度没控制好，煤烧成了灰。

    第二次，成功了。炼出的焦炭黑亮坚硬，敲击有金属声。

    高炉建在黑石山下，靠近煤矿和石灰石矿，减少运输成本。

    一切就绪，开炉那天，所有人都来围观。

    李健亲自点火。焦炭在炉内燃烧，鼓风机（水力驱动）嗡嗡作响，炉温逐渐升高。

    按照配方：铁矿石、焦炭、石灰石，按一定比例从加料口投入。

    “能成吗？”王石头紧张地问。

    “不知道。”李健盯着出铁口。他心里也没底，虽然理论上可行，但实际操作千变万化。

    两个时辰后，出铁口开始流出红亮的铁水——但夹杂着大量渣滓。

    “渣铁不分，”孙铁匠皱眉，“得提高炉温，或者调整配比。”

    第一炉铁，炼出一百斤生铁，但质量差，杂质多，脆。

    “失败了。”有人叹气。

    “不算失败，”李健却说，“至少炼出铁了。改进配比，提高炉温，下次会更好。”

    炼铁团队总结经验：炉温不够，因为鼓风量不足；配比不对，石灰石加少了，去渣不彻底。

    改进后，第二次开炉。这次，铁水更红更亮，渣铁分离明显。

    出铁口打开，铁水流入模具，冷却后成生铁锭。

    孙铁匠敲开一块，断面呈灰白色，质地较细。

    “这次成了！”他激动，“虽然是生铁，但可以炒成熟铁，或者炼钢。”

    新家峁第一次炼铁成功，虽然质量不高，产量有限（一炉出铁三百斤，三天一炉），但意义重大——有了自己的铁来源，不再受制于人。

    李健看着那些铁锭，心里踏实了些。乱世中，资源就是生命线。有了铁，就能打造武器，打造农具，打造一切需要的东西。

    炼铁成功，武器生产加速。三个月“强军计划”结束时，目标基本完成：

    长矛：完成两百二十根（超额）。

    腰刀：完成一百一十把（超额）。

    弩：完成五十五张（超额）。

    盾牌：完成一百二十面（超额）。

    此外，还生产了大量箭头、矛头、铁甲片（虽然只是简陋的札甲）。

    联盟民兵的装备焕然一新。虽然比不上正规军，但在乱世民间武装中，已经算精锐了。

    李健站在新落成的铁器作坊前，看着水力锤一起一落，看着铁匠们忙碌的身影，心里涌起一股豪情。

    从无到有，从小到大，新家峁联盟，正在这条艰难的道路上，一步步前行。

    虽然前路依然艰险，但手里有铁，心里有底。

    接下来，该用这些铁，做点更有意义的事了——比如，改良农具。毕竟，粮食才是根本。