天亮时，所有伤员都安置好了。周家庄的一百零三人，暂时住进了集体宿舍的空床位。
委员会紧急开会。李健开门见山：“周家庄的事，大家都看到了。黑山帮不会罢休，下一个可能就是我们，也可能是王村、赵屯。咱们必须联合起来。”
钱老倔皱眉：“可其他村子不愿意啊。上次李大嘴去，碰了一鼻子灰。”
“那是以前。”李健说，“现在周家庄被洗劫，他们会怕。怕了，就会想找依靠。”
苏婉儿补充：“而且咱们救了周家庄，这是最好的广告。其他村子会想：新家峁真敢出手，真有能力。”
“那具体怎么做？”王石头问。
李健看向苏婉儿。苏婉儿会意，翻开账本：“我算过了。如果咱们能联合周边五个村子，总人口能达到一千五百人，青壮约四百。如果再训练一下，配些武器，对付黑山帮这种级别的土匪，绰绰有余。”
“武器哪来？”
“自己打。”李健说，“铁匠铺现在能打刀枪了，虽然粗糙，但能用。还可以做弓箭——郑老汉会。”
“粮食呢？人多了，吃的也多。”
“所以要有经济合作。”苏婉儿又翻一页，“咱们用煤换他们的粮，用技术换他们的人力。比如教他们轮作、施肥，提高产量，多出来的部分，咱们抽成。”
李大嘴听得直咂舌：“婉儿姑娘，你这算盘打得……比算盘珠子还响。”
苏婉儿笑了：“李大哥过奖了。这都是李主任教的好。”
散会后，李健和苏婉儿回到自己窑洞。天已经大亮，两人都疲惫不堪。
“睡会儿吧。”苏婉儿铺好被褥，“你眼睛都熬红了。”
李健躺下，却睡不着。苏婉儿挨着他躺下，轻声说：“在想什么？”
“在想……咱们这么做，到底对不对。”李健望着屋顶，“联合村子，训练民兵，打造武器……这已经超出普通村子的范畴了。官府知道了，会说咱们图谋不轨。”
“可咱们不这么做，就只能等死。”苏婉儿转过身，看着他，“你教我的，乱世里，活下去最重要。规矩是给太平年月定的。”
李健笑了，伸手把她搂进怀里：“婉儿，你真是变了。刚来时，你还说‘饿死事小失节事大’。”
“那是书里写的。”苏婉儿把脸贴在他胸口，“现实是，饿死了，什么都没了。活着，才能讲节，讲义，讲情。”
两人相拥着，渐渐睡去。虽然只睡了两个时辰，但醒来时精神好了很多。
接下来的日子，新家峁开始了新一轮的外交攻势。这次，李大嘴和郑小虎再去各村，腰杆硬了很多——周家庄的例子摆在眼前。
效果立竿见影。王村第一个响应：“我们愿意联合！但有个条件：你们得派人帮我们训练民兵。”
赵屯犹豫了两天，也同意了：“我们出二十个青壮，听你们指挥。但粮食……得保证我们吃饱。”
最顽固的是李家坳——就是之前被黑山帮洗劫过的那个村子。他们村长冷笑：“联合？周家庄跟你们联合了，不照样被抢？死了十几个人！”
李大嘴不慌不忙：“周家庄被抢，是因为有内奸。而且他们当时没跟咱们真正联合，只是口头答应。要是早联合，咱们的暗哨系统就能提前预警。”
他把新家峁的防御体系详细说了一遍：了望塔、暗哨、预警信号、应急预案。
李家坳村长听着，脸色渐渐缓和：“那……那你们真能保我们平安？”
“不敢说百分百，”郑小虎实话实说，“但比你们自己强。至少，黑山帮再来，咱们能提前知道，能互相支援。”
最终，六个村子全部同意联合。李健在打谷场召开了第一次“联防会议”。
六个村的代表，加上新家峁委员会，坐了满满一圈。苏婉儿负责记录，孙小丫在旁边打算盘算账。
李健先说话：“既然大家愿意联合，咱们就得立规矩。第一，情报共享。各村发现土匪、官兵、流民，立刻通报。”
“第二，军事互助。一村有难，各村支援。具体怎么支援，郑老汉会制定方案。”
“第三，经济合作。新家峁提供煤、技术、种子，各村提供粮食、劳力、手工品。具体交换比例，苏婉儿会算清楚。”
“第四，统一指挥。平时各村自治，战时听联防指挥部——就是我、郑老汉、还有各村代表组成的委员会。”
规矩说完，各村代表讨论。有赞成的，有疑虑的，有讨价还价的。苏婉儿一一记录，时不时补充解释。
李家坳村长问：“那要是官兵来了，打还是不打？”
“看情况。”李健说，“小股官兵，能应付就应付。大股官兵……咱们跑。”
“跑哪去？”
“后山有藏身地，粮食武器都藏好了。这是咱们最后的退路。”