汉子上下打量他，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑：“去山东？有啊。你有票吗？有证件吗？”
“我……我没有票，也没有证件。就是……想搭个船，逃难。”周瑾瑜露出恳求的神色。
“逃难？”汉子哼了一声，“知道现在去山东多难吗？海上查得严，还有海盗！我们这是正经运煤的船，不搭闲人。走走走，别耽误事儿！”说完不再理他。
周瑾瑜碰了一鼻子灰，但并不气馁。他知道这种公开询问很难有结果，需要更隐蔽的渠道。
他在河汊边又转悠了半个多小时，看到几个蹲在窝棚边抽烟、低声交谈的汉子，看起来不像干苦力的。他犹豫了一下，没有贸然上前。这时，一个蹲在河边洗衣服的瘦小妇人，忽然抬头看了他一眼，又迅速低下头，继续用力捶打手里的破衣服。
周瑾瑜心中一动，慢慢挪过去，在离妇人几步远的地方蹲下，假装洗手。低声问：“大嫂，打听一下，这附近……有没有能搭人去南边的船？”
妇人头也没抬，手上的动作不停，声音压得极低：“你找‘刘大眼’。”
“刘大眼？”周瑾瑜心中一紧。
“往东走，第三个窝棚，门口挂个破渔网的，就是。”妇人说完，端起木盆，头也不回地走了。
周瑾瑜记下方向，等妇人走远，才拄着拐杖，慢慢向东走去。果然，在第三个窝棚门口，看到一张破旧的、满是窟窿的渔网半挂着。窝棚里黑乎乎的，看不清里面。
他站在门口，清了清嗓子：“有人吗？刘……刘大哥在吗？”
窝棚里传来一阵窸窣声，接着，一个矮壮、皮肤黝黑、眼睛确实比常人大一些的汉子钻了出来。他约莫四十多岁，穿着脏兮兮的夹袄，眼神锐利得像刀子，在周瑾瑜身上扫了几个来回。
“干啥的？”刘大眼的声音沙哑。
“听说……刘大哥有门路，能帮人去南边？”周瑾瑜尽量让语气显得恭敬又急切。
刘大眼没直接回答，而是盯着他的脚：“脚咋了？”
“逃难时摔的。”
“从哪来？”
“北边，城里活不下去。”
“去南边干啥？”
“找活路，投亲。”
“有证件吗？有钱吗？”
周瑾瑜知道关键问题来了。“证件……丢了。钱还有一些。”他没说具体数目。
刘大眼又打量了他一会儿，似乎在掂量他的价值（或者说，油水）和风险。然后，他侧了侧身：“进来说。”
窝棚里极其狭窄，弥漫着一股汗臭、烟味和鱼腥味。地上铺着草席，角落里堆着些杂物。刘大眼自己坐在一个破木箱上，示意周瑾瑜坐在对面一个草墩上。
“想去哪？”刘大眼直接问。
“山东，烟台或者青岛都行。”
“烟台？”刘大眼眯起他的大眼，“现在烟台是八路的地盘，你去那儿？”
“我……我去找亲戚，他在那边做点小生意。”周瑾瑜早就想好了说辞，“不管哪儿，能离开这里就行。”
“船是有。”刘大眼慢悠悠地说，“后天晚上，有条运煤的驳船去烟台。船上还能挤几个人。不过……”他拖长了声音。
“多少钱？”周瑾瑜知道要进入正题了。
刘大眼伸出三根手指头。
“三千？”周瑾瑜试探。
刘大眼嗤笑：“三万。一个人，包你上船，送到烟台码头附近，自己想办法上岸。不包吃，不包喝，路上出事自己担着。”
三万！周瑾瑜心里一沉。他全身家当加起来也就一万出头。这简直是天价。
“刘大哥，这……这也太贵了。我实在拿不出这么多。”周瑾瑜露出为难和哀求的神色，“您看，能不能便宜点？我身上就这么多……”他掏出那沓钱，数了数，“一共一万零几百，全给您，行吗？我实在是走投无路了。”
刘大眼瞥了一眼他手里的钱，摇摇头：“一万？打发要饭的呢？你知道现在跑这趟线多危险？要打点多少关卡、多少‘神仙’？三万，少一个子儿都不行。没钱？那就别想了。”
“刘大哥，求您了，帮帮忙吧。我到了地方，找到亲戚，一定加倍报答您！”周瑾瑜继续恳求，同时观察着刘大眼的反应。他发现刘大眼虽然拒绝，但眼神里并没有完全断绝的意思，似乎在等他加码，或者……有别的打算。
果然，刘大眼沉默了一会儿，忽然说：“看你也是个可怜人……这样吧，钱不够，可以用别的抵。”
“别的？我……我什么都没有了。”周瑾瑜警惕起来。
“我看你……像个念过书的人？”刘大眼的目光在他脸上逡巡，“识字吧？会算账不？”
周瑾瑜心中一动，隐约猜到了什么。“认得几个字，简单的账也能算。”
“那行。”刘大眼一拍大腿，“船老大是我把兄弟，他那条船上缺个能写写算算、还能帮着应付一下