快到中午的时候，周瑾瑜忽然听到瓜棚外面传来窸窸窣窣的脚步声和沉重的喘息声。他立刻屏住呼吸，从墙缝向外窥视。
只见一个穿着破旧黑棉袄、头发花白、约莫六十多岁的老农，背着一个空瘪的旧麻袋，正小心翼翼地朝瓜棚这边走来。老农脸色黝黑，布满深深的皱纹，眼神里充满了疲惫和警惕。他边走边四下张望，似乎也在躲避着什么。
老农走到瓜棚附近，并没有进来，而是在外面一处背风的土坎下坐下，从怀里掏出半个黑乎乎的、像是掺了糠的窝头，小口小口地啃着，吃得很慢，很珍惜。
周瑾瑜心中一动。这个老农独自出现在村外，神色警惕，不像是普通的村民出来干活，倒更像是在……躲藏？
机会可能来了。
他深吸一口气，压下所有的紧张和疼痛，努力让自己的表情显得平和甚至有些虚弱。然后，他故意弄出了一点轻微的响动——碰倒了半块土坯。
外面的老农立刻像受惊的兔子一样跳了起来，警惕地看向瓜棚方向，手已经摸向了腰间（那里别着一把砍柴用的短刀）。
“谁？谁在里面？”老农的声音沙哑而紧张。
周瑾瑜用虚弱但清晰的声音回应：“老伯……别怕，我是个过路的，受了点伤，在这里歇歇脚。”他说的是一口带着东北口音的普通话，这是“逃难的教书先生”可能有的口音。
老农没有放松警惕，反而握紧了短刀，慢慢靠近瓜棚，从破口处向里张望。当他看到里面坐着一个衣衫破烂、脸色苍白、伤痕累累的年轻人时，明显愣了一下，眼神里的敌意稍减，但疑惑更深了。
“你……你是干啥的？咋弄成这样？”老农没有进来，站在外面问。
周瑾瑜叹了口气，脸上露出苦涩和无奈：“老伯，我是从北边逃难过来的。本来在天津一个学堂里教书，日本人投降后，城里乱得很，活不下去，就想回南边老家。没想到路上遇到乱兵，抢了行李，还把我打伤了……好不容易逃到这里，实在走不动了。”他刻意模糊了具体地点和路线，只强调“逃难”、“教书”、“受伤”这几个关键点，容易引起普通百姓的同情。
老农上下打量着他，目光在他破烂但质地尚可的长衫（虽然是伪装的“赵世安”行头，但比普通农民衣服好）、脸上的伤痕和肿胀的脚踝上停留。“教书的先生？”老农的语气缓和了一些，“你老家在哪？”
“江南，具体地方就不说了，兵荒马乱的，说了也没用。”周瑾瑜摇摇头，适时地咳嗽了两声，显得更加虚弱，“老伯，能不能……讨口水喝？我实在渴得厉害。”
老农犹豫了一下，看了看四周，又看了看周瑾瑜确实凄惨的样子，终于点了点头。他解下腰间一个脏兮兮的葫芦水壶，从破口处递了进来。“就这点水了，你省着点喝。”
“谢谢，谢谢老伯！”周瑾瑜接过水壶，里面果然只有小半壶浑浊的凉水。他小心地喝了两口，干得冒烟的喉咙得到了一丝缓解，又将水壶递还。“老伯，您这是……？”
老农接过水壶，重新别回腰间，叹了口气，在瓜棚门口蹲了下来，似乎放松了一些警惕。“俺也是躲出来的。村里不能待。”
“为啥？”周瑾瑜适时露出好奇和关切。
“为啥？”老农苦笑一声，“这两天不知道咋了，铁路那边夜里闹腾，听说抓人。白天就有‘黑狗子’（伪警察）和‘二鬼子’（伪军）来村里转悠，挨家挨户盘问，有没有看到生人，有没有藏‘可疑分子’。还要拉壮丁，抢粮食……谁还敢待在村里？有点力气的都跑出来躲了，像俺这样的老骨头，也只能在野地里凑合。”
周瑾瑜心中了然。看来昨晚列车上的抓捕行动，果然惊动了附近的日伪势力，正在扩大搜索范围。这个村庄也不安全。
“老伯，那您知道这附近，哪条路往南走稍微安全点？或者，有没有能搭船的地方？”周瑾瑜试探着问。
“往南？”老农摇摇头，“陆路就别想了，大小路口都有卡子，查得严着呢。听说南边（指国民党控制区）也在抓人，乱得很。搭船……往东走，离这儿几十里地，津南那边有码头，有跑山东的船。不过那地方也乱，什么人都有，船票贵得很，还得有路子。”
津南？码头？山东？周瑾瑜心中快速盘算。这或许是一条出路。走水路虽然慢，但检查可能相对宽松，而且能绕过陆上许多关卡。
“老伯，您能指个大概方向吗？或者，这附近有没有能暂时落脚、弄点吃食的地方？我……我还有点钱。”周瑾瑜掏出那几枚皱巴巴的纸币。
老农看了看他手里的钱，又看了看他肿起的脚踝，摇了摇头：“你这脚，走不了几十里地。钱也不够，现在粮食金贵，这点钱买不了多少。”他沉吟了一下，“这样吧，俺知道离这儿五六里地，有个废砖窑，平时没人去。俺家里还有点藏起来的红薯