周瑾瑜挺直腰板，接受勋章，然后向台上的日本军官和台下的宾客鞠躬致谢。他的表情管理无可挑剔——激动中带着惶恐，荣耀中透着感恩。
接下来，是周瑾瑜发表“获奖感言”。他早就准备好了稿子，内容无非是感谢皇军和满洲国政府的信任与栽培，感谢清水少佐等上级的指导，感谢同事们的帮助，表示自己将以此为动力，更加努力地投身于“防疫科研”和“大东亚共荣”事业云云。他用流利的日语说着这些言不由衷的话，声音平稳，情感“充沛”。
台下掌声响起，有热烈的，也有敷衍的。
仪式结束后，是庆祝酒会。气氛稍微轻松了一些，宾客们三三两两地交谈，侍者端着酒水穿梭。周瑾瑜立刻成了焦点，不断有人过来敬酒、祝贺。他端着酒杯，小心应对，既不能显得过于得意忘形，也不能太过冷淡。
顾婉茹跟在他身边，扮演着贤内助的角色，微笑、点头、偶尔说几句得体的应酬话。她能感觉到，不少日本军官太太在打量她，目光里带着评估和好奇。清水夫人也过来了，亲热地拉着顾婉茹的手，夸她今天打扮得体，又低声说：“周先生真是年轻有为，周太太你好福气。以后我们太太们的聚会，你可要常来。”
“一定，谢谢夫人。”顾婉茹笑着答应。
就在酒会进行到一半时，一个意想不到的人走了过来——铁路医院的沈云山。他今天也来了，穿着半旧的中山装，脸色比平时更加阴沉，手里端着一杯酒，径直走到周瑾瑜面前。
周围的谈话声低了下去，不少目光投了过来。
“周医生，恭喜啊。”沈云山的声音不大，但足够让附近的人听清，语气里的讽刺几乎不加掩饰，“二级景云勋章，这可是咱们中国人里少有的‘殊荣’。”
周瑾瑜心中警铃大作，脸上却露出无奈的笑容：“沈医生过奖了，只是运气好，做了分内之事。”
“分内之事？”沈云山冷笑一声，声音提高了一些，“周医生的‘分内之事’，就是帮着日本人研究那些害人的东西，然后领奖章吗？你知不知道，你领奖的这个地方，地下室里可能就关着因为反抗他们而被折磨的同胞？你胸前这枚金光闪闪的东西，上面沾着多少人的血，你晚上睡得着觉吗？”
这话已经极其尖锐，近乎公开指控了！酒会现场瞬间安静下来，所有人都看向这边。清水一郎也注意到了，眉头微皱，但没有立刻过来。
顾婉茹紧张地抓住了周瑾瑜的胳膊。
周瑾瑜的脸色沉了下来，他放下酒杯，看着沈云山，语气严肃而痛心：“沈医生，你喝多了。我不知道你从哪里听来这些荒谬的谣言。我是医生，是科研工作者，我的职责是研究疾病，保护生命，不管他是日本人、中国人还是其他人。防疫研究是科学，是为了所有人的健康。至于政治，我不懂，也不想参与。请你注意场合，不要在这里散布不负责任的言论，这不仅是对我的侮辱，也是对今天在场所有致力于建设事业的同仁的侮辱！”
他这番话，义正辞严，既撇清了自己与“害人东西”的关系（咬定是防疫研究），又站在了“科学无国界”和“建设事业”的道德高地上，同时指责沈云山无理取闹、破坏气氛。
果然，周围一些日本军官和亲日派人士看向沈云山的目光变得不善起来。
沈云山气得脸色发白，还想说什么，这时，清水一郎走了过来。
“沈医生，”清水一郎的声音不高，但带着不容置疑的威严，“今天是个高兴的日子，周桑获得荣誉，是实至名归。你有什么不同的学术见解，可以私下讨论。在这里说这些不合时宜的话，有失体统。我看你是太累了，需要休息。来人，送沈医生回去休息。”
两个便衣特务立刻上前，看似客气实则强硬地“请”沈云山离开。沈云山挣扎了一下，愤恨地瞪了周瑾瑜一眼，被带出了礼堂。
这个小插曲很快过去，酒会继续，但气氛已经有些异样。周瑾瑜能感觉到，清水一郎看他的眼神，多了一丝更深沉的审视。沈云山这番突然的发难，是年轻气盛、理想破灭后的失控，还是……有人暗中怂恿甚至安排的试探？
无论是哪种，都让周瑾瑜的处境更加危险。沈云山的话，虽然被他自己驳斥了，但就像一颗种子，已经种在了某些人的心里。日后如果清水一郎想对付他，沈云山今天的指控，就可以被拿出来作为“早有端倪”的佐证。
酒会终于结束。周瑾瑜和顾婉茹拖着疲惫的身心回到公寓。一关上门，两人几乎虚脱。
周瑾瑜扯下脖子上的领带，解开衬衫最上面的扣子，长长地吐出一口气。胸前那枚二级景云勋章冰凉沉重，他把它摘下来，随手扔在书桌上，发出“咔哒”一声轻响。勋章在台灯下反射着冰冷的光。
顾婉茹走过来，从背后轻轻抱住他，把脸贴在他背上。“今天……太难了