只见一队约二十人的黑衣骑士，正纵马疾驰而过，马蹄在青石路面上敲出急促的声响。这些人皆着黑色劲装，外罩同色斗篷，腰佩长刀，脸上蒙着黑色面巾，只露出冰冷的眼睛。为首一人身材高大，手中提着一盏特制的琉璃风灯，灯光竟是诡异的幽绿色，映得周围景物一片惨绿。
更让李逸凡瞳孔微缩的是，这些骑士的斗篷下摆处，隐约可见一个暗金色的蛇形纹饰——与他在青岚镇所见、以及在沈三拆解的平安符上见过的蛇纹，极为相似！
蛇纹会！他们竟敢在城中纵马夜行，且如此张扬！
黑衣骑士队伍很快消失在街道尽头，方向正是城东。李逸凡心中疑云大起。蛇纹会如此明目张胆，要么是已彻底掌控了金风城的夜间防卫，要么...就是在进行某种紧急行动。
他不再耽搁，加快速度向城东潜行。约莫一炷香后，前方出现一片建筑较为低矮的区域，空气中弥漫着淡淡的草药香气——百草堂所在的药市到了。
李逸凡在一处较高的屋顶停下，仔细打量。百草堂是座三进的大院子，门前挂着两盏气死风灯，在夜风中微微摇晃。此刻已过亥时，药铺早已关门，只有后院厢房还亮着几盏灯。
镇魔司的联络点，就在百草堂斜对面，一家名为仁和堂的药材铺。表面看，仁和堂门面更小，更不起眼，此刻也是大门紧闭，一片漆黑。
然而，当李逸凡凝神细看时，心头却是一沉。仁和堂周围，至少有四处暗哨！虽然这些暗哨隐藏得很好，或伪装成乞丐蜷缩在墙角，或潜伏在对面屋顶阴影中，但以李逸凡的眼力，还是看出了破绽。更关键的是，这些暗哨的藏匿手法、气息收敛的方式，与镇魔司惯用的风格迥异，反而带着几分阴鸷诡秘之感。
联络点被监视了，而且监视者并非司内同僚。李逸凡心中一凛。是蛇纹会？还是其他势力？难道金风城的镇魔司据点已经暴露，甚至被控制了？
他不敢轻举妄动，在屋顶静静潜伏了半个时辰，仔细观察。那些暗哨极有耐心，几乎一动不动，但偶尔调整姿势时露出的衣角、佩饰，都指向一个结论——这些人，与方才纵马而过的黑衣骑士，恐怕同出一源。
此地已不可用。李逸凡暗叹一声，悄然退去。他需要另寻他法联系镇魔司，或者，另做打算。
离开药市区域，李逸凡没有立即返回客栈，而是绕道城南。沈三曾提及，城南有座慈航斋，香火鼎盛却颇为可疑，近来发生的几起灭门案，死者家属都曾去过那里。他想顺路去探探虚实。
慈航斋位于城南靠近城墙处，背靠一片荒废的乱葬岗，位置偏僻。然而当李逸凡悄悄摸到附近时，却发现此处灯火通明，竟比白天还要热闹！
斋院占地颇广，飞檐斗拱，朱漆大门敞开着，门前悬挂两串大红灯笼，映得周围一片通明。虽是深夜，却仍有不少香客进进出出，多为普通百姓，有老有少，个个神色虔诚，手中或提着香烛供品，或捧着黄纸符箓。院内隐约传出诵经声和木鱼声，檀香气息随风飘散。
深夜开放，香火不断...李逸凡伏在远处一座屋顶上，眉头紧皱。这慈航斋果然古怪。寻常寺庙道观，哪有深夜还大开山门接纳香客的道理？
他耐心观察，发现进出香客虽多，但秩序井然，门口有四名灰衣知客僧维持秩序，对每个进入的香客都要检查一番，似乎是在查看某种信物。李逸凡凝神细看，见那些香客入内前，都会从怀中取出一枚折叠成三角状的黄色符纸，递给知客僧查验。知客僧看过符纸后，才点头放行。
平安符？李逸凡想起沈三给他的那枚符纸。看来，这慈航斋并非随便什么人都能进，必须持有那种特制的平安符才行。而那些符纸，很可能就是标记，甚至...是某种媒介。
他正思忖着如何混进去查探，突然目光一凝。只见斋院侧门悄然打开，两名灰衣僧人抬着一个长条形、用草席裹着的东西出来，四下张望一番后，迅速走向斋院后的乱葬岗。虽然草席裹得严实，但李逸凡目力极佳，隐约看到有暗红色的液体从草席缝隙渗出，滴落在地。
那是...李逸凡心中一凛，悄然从屋顶滑下，如狸猫般无声无息地跟了上去。
两名僧人显然对地形很熟，抬着草席在乱坟堆中穿梭，很快来到一处早已废弃的坟坑前。两人将草席扔进坑中，其中一人从怀中掏出个小瓶，拔开塞子，将瓶中液体倒在草席上。刺鼻的气味随风飘来——是火油！
另一人则取出火折子，吹燃后扔进坑中。的一声，火焰腾起，迅速吞噬了草席。两人站在坑边，直到草席烧成灰烬，又用铁锹铲土掩埋，这才转身离去，整个过程熟练而沉默。
李逸凡伏在二十丈外一座荒坟后，屏息凝神，等两人走远，才悄然靠近。火已熄灭，但灰烬中仍有零星火星，空气中弥漫着焦臭和血腥的混合气味。他折了根枯枝，拨开灰烬，发现几块未烧尽的碎骨，以及一些焦黑的、疑似内脏的残块。
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是人。李逸凡眼