凌归默默跟上，引他来到门外那条通往山下的青石小径。
山岚雾气在脚下浮动，前路茫茫。
“李少侠，此路下山，半日可至官道。”
凌归的声音在山间显得格外清晰。
“多谢。”
李缓调整了一下背上的袁九月，准备踏入迷雾。
“李少侠。”
凌归忽然又叫住了他。
“方才殿内所言，是本宗立身之基，你或有不以为然之处，临别前，我想给你讲个故事，一个关于本宗为何会定下‘医者当先自保’这条铁律的故事。”
李缓停下脚步，转过身。
山风吹动凌归的须发，他的眼神投向远方翻涌的云海，声音也仿佛沉入了时光深处。
“那是很久以前了。”
苏衍缓缓开口。
“当时本宗的掌门，是我的太师祖，道号‘清源’。”
“清源太师祖医术精湛，更有一颗纯粹的仁心，他信奉‘见死必救，天理所在’，认为医者若因惧险而退缩，便是违背了立誓济世的初心，其风骨气度，与少侠背上的袁姑娘，颇有神似。”
“那年，北地边陲几个村落，爆发了某种罕见的寒热重症。”
“起初只是零星几人，症状类似风寒，却高烧不退，咳中带血，当地郎中用了寻常方子，却毫无起色，病人很快衰弱下去。”
凌归的叙述逐渐变得平缓。
“消息传到宗门时，疫情已扩散开来，当时的羽鹤宗还未完全避世，太师祖闻讯，当即决定亲自带领十余名内门精锐弟子前往。门中曾有长老谨慎建言，认为此症不明，宜先遣少数人查探，或可远程指导用药。但太师祖说：‘医者父母心，岂有父母见子女病危，却只在门外张望之理？待查探清楚，人早没了！’ 他力排众议，星夜兼程，赶赴疫区。”
“到了地方，情形比想象的更糟。”
凌归的声音低沉下去。
“村村萧索，户户闭门，时有悲泣之声传出，太师祖立即设立医棚，亲自诊察，他发现此症并非普通伤寒，其寒毒之烈，侵入肺腑之速，前所未见，他根据脉象变化，不断调整药方，以身试药，与弟子们昼夜不息地救治。”
“转折，发生在一个黄昏。”
凌归闭了闭眼。
“医棚外来了一对老夫妇，哭求救命，他们的独子，一个身强力壮的年轻猎户，病情最重，已昏迷两日，气息微弱，全身浮现诡异的青斑，几位年长的弟子诊脉后，都面露难色，私下对太师祖说，此人寒毒已深入骨髓，已是神仙难救，且其身上病气最浓，接近恐有极大风险。”
凌归看向李缓，目光沉重：“若依后来宗门所立的规矩，此等已判‘不治’、且可能危及医者自身的病例，当隔离安抚，集中资源救治更有希望之人。但太师祖……他走到那猎户榻前，看着那对绝望的老夫妇，看着那年轻人残存的一丝生气，说：‘既有一息尚存，岂能轻言放弃？若因惧险而不救，我等与庸医何异？’”
李缓的心，随着叙述慢慢收紧。
“太师祖让其他弟子退开些，他独自一人，以银针刺穴，试图激发猎户最后的生机，更不惜耗费本命真元，为其渡气驱寒，整整一夜，他守在榻边，额头渗出冷汗，面色渐白，天亮时分，那猎户……竟然真的睁开了眼睛，虽然仍虚弱，但烧退了，青斑也淡了些，老夫妇跪地叩首，感激涕零。”
“太师祖虽疲惫，眼中却有光，认为自己的坚持是对的，又摸索出了一线治疗此症的更激进之法。”
凌归停顿了很久，山风穿过树林，发出呜咽般的声音。
“然而，三日之后……”
他的语气骤然变得干涩。
“太师祖自己病倒了，症状与那猎户初期一模一样，却来势更凶，直到那时，他们才惊恐地意识到，这疫病，不仅能通过寻常接触，更能通过真元气息、甚至医者过度专注救治时松懈的自身防护，悄然侵入。”
“太师祖为救那猎户，耗神过度，防御最弱，成了第一个被感染的医者。”
“局面急转直下。”
凌归的话语仿佛浸透了当年的绝望。
“太师祖一倒，群龙无首，更可怕的是，因为最初对病气传染的烈性估计不足，防护有限，与他朝夕相处、全力救治的十余名精锐弟子，在接下来数日内，相继出现症状，整个救援队伍，顷刻间瘫痪。”
李缓背上的袁九月似乎更沉了，他仿佛能看见那幅绝望的景象。
“没有医者了。”
凌归的声音很轻，却字字锥心。
“原本被他们稳住病情的数百病患，重新陷入无助。更外围那些刚刚出现症状、本可轻易治愈的村民，也失去了得到及时救治的机会。疫情如野火般失控，从一个村，蔓延到整个乡……我们后续赶去的第二批、第三批弟子，面对的是已经彻底爆发