寒气凝成肉眼可见的白雾，在屋檐、旌旗、士卒的铠甲上结出细密的霜花。
客栈后院，欧阳朔海与夜无星早已收拾停当，两匹矫健的北地骏马打着响鼻，喷出团团白气。
欧阳墨殇将父亲送至院门处。
他将昨夜六皇子洛川深夜来访、恳求救治八皇子洛海，以及自己应允之事，简明扼要地向父亲陈述了一遍。
话语间，他略去了洛川那些情绪失控的倾诉与沉重的誓言，只重点说明了洛海伤势的严峻与自己决定尝试救治的意图。
欧阳朔海听完，负手而立，沉默了片刻。晨风吹动他玄色大氅的衣角，也拂过他鬓角新添的几丝霜白。
他的目光落在儿子身上，那眼神复杂，有审视，有担忧，但更多的是一种逐渐沉淀下来的、近乎欣慰的信赖。
“洛海那孩子，性子不坏，此番遭劫，也是无妄之灾。”欧阳朔海缓缓开口，声音低沉，“你既有心，且自觉有些把握，去看看也好。洛川此人……”
他顿了顿，似在斟酌词句，“经此一役，心性似有转变，若能因你救他弟弟而结下善缘，于你，于镇国公府，未必是坏事。北境初定，他坐镇于此，未来或许……是个可以有限信赖之人。”
他拍了拍儿子的肩膀，力道沉稳：“不过，切记量力而行。你那‘江姑娘’手段莫测，但亦不可过分倚仗，更不可轻易暴露根底。救治过程，以稳妥为先，莫要强求。若事有不可为，及时抽身，保全自身为要。”
“儿子明白。”欧阳墨殇郑重点头，“父亲放心，我自有分寸。”
“至于南疆之事，陛下催得急，为父需即刻动身。”欧阳朔海看了一眼天色，“你在此事了结之后，也尽快启程回京，莫要过多耽搁。洛川若留你，你自行把握。”
“是。”
欧阳朔海不再多言，翻身上马，动作干脆利落。夜无星也向欧阳墨殇抱拳一礼，翻身上了另一匹马。
他伤势在江空谣的混沌之意治疗下已好了大半，行动无碍，只是脸色仍有些苍白。
“少主，万事小心。”夜无星沉声道。
马蹄嘚嘚，踏碎了清晨的寂静。欧阳朔海勒马回望，看着站在客栈门口、身形挺拔、眉眼间已褪去不少稚气、更添沉稳坚毅的儿子，心中那股混合着骄傲、感慨与一丝莫名酸楚的情绪，再次翻涌上来。
‘吾儿……长大了。’他在心中默念，眼底深处，掠过一丝不易察觉的、属于父亲的柔软光芒。旋即，他收敛心神，一抖缰绳。
“驾！”
两骑绝尘，很快便消失在尚未完全苏醒的北寒关长街尽头，向着洛京的方向疾驰而去。
欧阳墨殇目送父亲身影消失，又在原地站立了片刻，感受着北境清晨特有的、带着冰碴子味的寒风拂过面颊，让思绪彻底清晰起来。
他转身回到客栈，简单整理了行装，江空谣依旧安静地跟在他身侧，仿佛他的影子，又像是最忠诚的守护者。
“我们走吧，空谣。”欧阳墨殇对她微微一笑，“去行辕。”
“嗯。”江空谣乖巧点头，眼眸澄澈。
北境抚绥使行辕，即原镇守府邸，门前肃立着披甲持戟的卫兵，气氛比寻常官署更为肃穆。
当欧阳墨殇与江空谣来到门前时，远远便看见一道身着亲王常服、却难掩眉宇间焦灼与疲惫的身影，正在大门前的石阶上来回踱步，不时抬头向长街方向张望。
正是六皇子洛川。
他一眼瞥见欧阳墨殇的身影，眼中骤然爆发出明亮的光彩，几乎是三步并作两步地冲下石阶，迎了上来。
“贤弟！你可来了！”洛川的声音带着毫不掩饰的激动与一丝如释重负，“为兄……为兄还以为……”
他话未说完，但那份生怕希望落空的忐忑，已然溢于言表。
他上下打量着欧阳墨殇，见他气色尚佳，身后那位白衣仙子般的江姑娘也安然随行，心中大石才算落下一半。
欧阳墨殇拱手为礼：“让殿下久候了。既然答应了殿下，墨殇必定前来。人无信不立，一诺既出，千金不易。”
“好！好一个‘一诺千金’！”洛川闻言，脸上绽开真挚而感慨的笑容，他重重拍了拍欧阳墨殇的肩膀，那份亲热与感激毫不作伪，“贤弟高义，为兄铭记于心！快，快里面请！可用过朝食？我这就吩咐下人准备些暖身的羹汤点心。”
他一边说，一边极其自然地揽住欧阳墨殇的肩膀，将他往府内引去，姿态亲密，全然放下了皇子的架子，更像是一位迎接挚友的兄长。
江空谣则依旧安静地跟在后面，步履轻盈，对周遭投来的或好奇、或惊艳、或敬畏的目光恍若未觉。
行辕内，虽然依旧能看出大战初歇的痕迹，一些损毁处尚未来得及完全修复，但已打扫得干干净净，仆役行事井然有序，显见洛川治理有方。
洛川直接将欧阳墨殇引至后