进步。这个词支撑着许多人。是的，他们为德国而战，但他们也为自己的尊严而战，为证明非洲人能够现代战争而战。
营火旁，士兵们唱起歌，先是斯瓦希里语的战歌，然后有人唱起德国民谣《莉莉玛莲》——在达累斯萨拉姆学会的。两种文化在沙漠边缘奇怪地融合。
托马斯坐在自己的帐篷里，写日记——冯·施密特中尉教的习惯：“1917年11月17日，抵达巴勒斯坦。士兵状态良好，但思乡。德国军官谨慎对待我们，奥斯曼人好奇而警惕。明天去耶路撒冷。圣地，三大宗教中心。而我，一个刚果矿工的儿子，将作为军官踏上这片土地。历史充满讽刺...”
他停下笔，想起矿区，想起家人，想起奥伯迈尔工程师。世界如此巨大，命运如此奇异。
帐篷外传来争吵声。托马斯冲出去，发现两名德国士官正与一群非洲士兵对峙。
“怎么回事？”托马斯用德语问。
“他们偷窃！”一个德国士官指着一名非洲士兵手中的罐头，“配给品仓库少了十罐牛肉！”
被指控的士兵激动地用斯瓦希里语辩解。托马斯听完，转向士官：“他说他在垃圾堆找到这些罐头，标签损坏但内容完好。不是偷窃，是回收。”
“垃圾堆？我们还没开始产生垃圾！”
托马斯检查罐头，发现生产日期是1916年——显然是上一批驻军留下的，被沙埋住，非洲士兵在挖厕所时发现。
误会解决，但气氛依然紧张。德国士官嘟囔着离开：“像猴子一样翻垃圾...”
托马斯听到，但没有追究。现在不是冲突的时候。他对士兵们说：“记住，我们是客人，也是战士。保持尊严，但避免挑衅。”
回到帐篷，他继续写日记：“...尊严是脆弱的。他们看我们像士兵，也像动物。我们必须证明前者。”
深夜，克雷斯将军收到柏林密电：“非洲军团第一旅务必在耶路撒冷方向取得显着战果，以证明概念。若成功，将批准另外五个旅的组建。帝国命运在此一搏。”
将军走到地图前，手指点在耶路撒冷西北的山区：“那就这里吧。‘黑山’阵地。英国人认为那里无法突破。我们就从那里突破。”
他叫来参谋：“命令非洲旅第一营明天黎明前完成战备。目标：夺回‘黑山’制高点。给他们一次测试，一次洗礼。”
测试。洗礼。或者，屠杀。
在非洲营地的寂静中，托马斯突然惊醒，心跳加速。他做了噩梦：矿区坍塌，他被埋在地下，呼喊无人回应。
他走出帐篷，沙漠的星空浩瀚如海，陌生而冰冷。北方的地平线上有微光闪烁——不是星星，是炮火。耶路撒冷方向。
战争近在咫尺。测试即将开始。
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第二章：黑山的洗礼（1917年11月20日）
耶路撒冷西北15公里，“黑山”阵地，1917年11月20日，凌晨4点。
温度接近冰点，沙漠的寒冷与白天酷热同样致命。托马斯带领第一连趴在干涸河床中，等待信号。他们左侧是第二连，右侧是第三连，总共三百名非洲士兵，由德国军官霍恩洛厄中校统一指挥。
目标：海拔850米的“黑山”主峰，被英军一个营（约六百人）占领，配备机枪阵地和迫击炮。地形险峻，只有三条小路可通山顶，全部暴露在火力下。
“传统战术是炮击后正面强攻。”霍恩洛厄在战前简报中说，“但我们的炮兵不足，而且英国人会预料到。所以我们要用...非传统方法。”
方法由托马斯提出，基于他在刚果丛林的经验：不攻小路，攀爬悬崖；不全线推进，小股渗透；不在黎明攻击，在黎明前最黑暗的时刻。
“非洲士兵在夜间视力更好，攀爬能力更强。”托马斯对怀疑的德国军官解释，“而且英国人不会预料到悬崖上的攻击——他们认为那里无法攀爬。”
现在，测试理论的时刻到了。
托马斯看着夜光表：4点17分。再过三分钟，佯攻开始。第二连将在东侧小路发动伴攻，吸引英军注意力。同时，托马斯的第一连和第三连从西侧悬崖攀爬。
“少尉。”他身边的排长低声说，是卡邦戈，那个前教师，现在是他最信任的下属，“士兵们准备好了。但悬崖比侦察时看起来更陡。”
“我们能行。”托马斯说，更像告诉自己。攀爬组三十人，全是矿区出身的刚果士兵，习惯了在危险高度工作。他们带了绳索、岩钉、简易梯子——有些是矿区设备改造的。
4点20分，东侧响起枪声和呐喊。英军阵地立刻回应，机枪火舌划破黑暗，迫击炮开始轰鸣。佯攻开始了。
“现在！”托马斯低声命令。
攀爬组像影子般离开河床，消失在悬崖底部。托马斯带领主力在悬崖下等待，心