“我会处理。”沃格尔最终说，“你专心做好本职工作，博士。我们需要更多样本，尤其是那种高放射性的矿石。”
施密特点头，但眼中仍充满不安。他离开后，沃格尔从行军床下取出一个金属箱，打开复杂的锁具。里面不是武器，而是一台小型密码机和一叠密令文件。
最上面一份文件的标题是：“铀235分离可行性初步报告——皇帝御览”。日期是1916年5月，来自柏林威廉皇帝研究所。
沃格尔只被允许阅读摘要，但已足够震撼。报告提到，从刚果特定矿区提取的矿石中，某种同位素的浓度异常高，可能为“链式反应”提供原料。物理学家们用了大量晦涩术语，但结论明确：这种物质可能产生“前所未有的爆炸性能量”。
他合上文件，感到一阵寒意。现在他明白了，为什么这个任务如此重要，又如此隐秘。这不是普通的资源抢夺，而是一场可能改变战争规则、甚至人类历史的竞赛。
而他，一个植物学家，正走在这场竞赛的最前沿。
帐篷外传来一声短促的鸟鸣——不是本地鸟类的声音，而是哨兵发出的预警信号。
沃格尔迅速熄灯，拔出手枪，悄无声息地移到帐篷边缘。雨已经停了，丛林里充满滴水声和虫鸣。月光偶尔穿透云层，投下瞬息即逝的银光。
对岸的树林里，有什么东西在移动。不是动物，太有规律了。
“狙击手就位。”他低声对无线电说，尽管知道信号可能传不出去。
接下来几分钟像永恒般漫长。沃格尔的心脏在胸腔中沉重跳动，汗水与雨水混合，顺着脊椎流下。他想起大学时光，在柏林郊外的森林里采集苔藓样本，那时最大的危险不过是迷路或遇到野猪。
现在，他在非洲的心脏，手握可能点燃新战争的秘密，被看不见的敌人追踪。
对岸传来一声闷响，像重物落水。紧接着，枪声划破夜空——不是毛瑟步枪的声音，而是李-恩菲尔德，英制武器。
混乱瞬间爆发。机枪开始咆哮，曳光弹撕裂黑暗，在河面上投下诡异的红光。沃格尔看到对岸有十几个人影在移动，训练有素，呈战术队形。
不是比利时正规军，至少不完全是。他们的动作太专业，更像是特种部队。
“向东南方向突围！”沃格尔大喊，“放弃重型装备，只带样本和密码机！”
士兵们反应迅速，爆破专家炸毁了无法携带的设备，包括那台大功率无线电。浓烟和火光中，部队像水银般散入丛林，只留下空荡的营地和燃烧的残骸。
沃格尔带领核心小组——施密特、迈耶和三名特别行动员——沿着一条猎人小径狂奔。背后传来交火声和爆炸声，但逐渐远去。他们成功分散了追踪者的注意力。
跑了至少两公里后，沃格尔示意停下。众人喘息着靠在大树后，倾听丛林的声音。只有夜间活动的生物在鸣叫，没有追兵的迹象。
“他们是谁？”施密特喘息着问，脸色苍白。
迈耶检查着从营地匆忙抓取的地图：“装备精良，战术专业。可能是英国的特种部队，从北罗得西亚渗透过来的。”
“或者是比利时人雇佣的。”一名特别行动员说，他叫克劳斯，几乎不说话，但沃格尔知道他是队伍中最危险的成员，“刚果有大量雇佣兵，战前在矿区和种植园做安保。”
沃格尔思考着。攻击者的目的很明显：不是要歼灭他们，而是要夺取样本和文件。对方知道他们携带什么，也知道去哪里找。
“有内鬼。”他最终说，目光扫过每个人的脸，“有人泄露了我们的位置和任务细节。”
没有人回避他的目光，但沃格尔注意到克劳斯的手指无意识地摸了摸腰带上的匕首鞘——一个几乎难以察觉的动作，但对受过观察训练的人来说，足够明显。
“现在怎么办，中尉？”迈耶问。
沃格尔看了看指南针，又看了看地图。他们偏离原定路线，但距离乌彭巴矿区只有不到五十公里了。如果走捷径，穿过土着传说中的“幽灵山谷”，可能三天就能到达。
“继续任务。”他决定，“但改变路线。我们不再走大路，而是走这里。”他指向地图上一片空白区域，只有手写标注：“未知地形，不建议通行。”
施密特睁大眼睛：“那是无人探索区，中尉！地图上之所以空白，是因为进去的勘探队很少能出来。”
“所以追踪者不会想到我们会走那里。”沃格尔收起地图，“黎明前出发。现在休息两小时，轮值守夜。”
众人分散找地方休息，只剩下沃格尔和克劳斯。两人对视片刻，无需言语，都明白对方知道什么。
“我会找出内鬼，中尉。”克劳斯低声说，“在到达乌彭巴之前。”
“小心点。”沃格尔回答，“我们需要的不是尸体，而是真相。”
克劳斯