1916年7月12日，乌桑巴拉山脉东部雨林。
雨水已经连续下了十七天。不是轻柔的细雨，而是热带雨季那种倾盆暴雨，每天下午准时开始，持续到深夜，将丛林变成巨大的沼泽。英军第29旁遮普营的士兵们称之为“上帝的洗脚水”——污浊、无尽、令人绝望。
“中校，b连报告又发现三例昏睡病，其中一人已经昏迷。”副官的声音在雨声中显得微弱。
阿瑟·克莱顿中校——一个在印度服役二十年的老兵——抹去脸上的雨水，看着眼前的地图。地图上的墨水已经晕染，标注的路线和等高线模糊不清，就像他们所处的现实一样混沌。
“医疗队呢？”
“还在五英里外，道路被泥石流阻断，预计明天才能到达。”
克莱顿闭上眼睛。这是他们进入乌桑巴拉山脉的第三周，原计划十天穿越山区，从侧翼袭击德军在莫罗戈罗西部的据点。但现在，全营八百人中，已有二百三十七人病倒——疟疾、痢疾、昏睡病、还有神秘的丛林热。战斗伤亡？零。他们甚至没见到一个德国兵。
“命令部队停止前进，就地建立防御营地。”克莱顿做出决定，“派侦察队寻找干净水源和较高地势。”
命令传达下去，疲惫的士兵们开始砍伐树木，搭建临时营帐。但丛林拒绝合作——斧头砍在湿透的木材上打滑，绳索在雨中变得像面条一样无力，地面是半米深的泥浆，无处下脚。
下士詹姆斯·米勒——来自伦敦东区的年轻士兵——一边试图固定帐篷桩，一边咒骂：“这鬼地方连魔鬼都不愿意住！”
他的印度战友辛格苦笑：“在印度，雨季至少会停。这里...雨好像是从地下冒出来的。”
他们不知道的是，三公里外的山脊上，六双眼睛正透过望远镜观察着他们的一举一动。
第二章：无形的敌人
“英国人停下了。”马扎罗部落的猎人卡利布低声说，雨水顺着他涂满泥浆的脸流淌，“他们看起来...很糟糕。”
他身边是两名德军侦察兵和三名部落战士。他们已经跟踪这支英军部队八天了，像影子一样在丛林中移动，从不上前接触，只是观察、记录、报告。
德军下士汉斯·韦伯在防水笔记本上记录：“7月12日，15:30，英军第29旁遮普营停止前进，位置：乌桑巴拉山脉东麓，坐标...病员数量显着增加，士气低落。”
“要攻击吗？”年轻的部落战士马利克问，手指抚摸着新配发的毛瑟步枪。
“不。”卡利布摇头，“莱托上校的命令：观察、报告、骚扰，但不正面交战。让他们在丛林中消耗。”
这是莱托·福尔贝克制定的新战术的核心部分。自从部落联盟全面倒向德国后，德军获得了前所未有的情报优势和地形知识。他们不再与英军进行消耗性的阵地战，而是引导英军进入最恶劣的自然环境——沼泽、蚊虫滋生的河谷、陡峭的无路山区——让丛林成为最致命的武器。
“通知后方：目标已进入预设区域。”韦伯说，“可以启动‘蚊子计划’。”
“蚊子计划”——一个贴切的代号。不是用猛烈的攻击消灭敌人，而是用无数小困扰消耗敌人：污染水源、惊走猎物、破坏道路、散布虚假情报，像蚊子一样叮咬、骚扰、传播疾病。
卡利布发出模仿林鸟的叫声，两名部落战士消失在丛林中。他们将执行今晚的任务：在英军营地上下游的水源中投放腐坏的植物（不致命，但会引起腹泻）；在营地周围放置涂有动物粪便的尖刺（可能造成感染）；最重要的是——偷走英军的几件关键装备：斧头、水壶、甚至一双靴子。
这些行动不会直接杀人，但会加剧英军的困境。在丛林中，一把斧头的价值超过一箱子弹；一个干净的水壶可能决定生死。
夜幕降临时，雨势稍减。英军营地燃起篝火，但湿柴只冒出浓烟，呛得士兵们咳嗽流泪。克莱顿中校巡视营地，所见景象令人揪心：士兵们挤在漏水的帐篷里，许多人在发烧打颤；药品已经耗尽；粮食被雨水浸泡开始发霉；更糟糕的是，今天又有七人报告装备丢失。
“中校，我们有麻烦了。”医务官威尔逊上尉——一个原本在爱丁堡医院工作的年轻医生——脸色苍白，“昏睡病的早期症状是发烧、头痛、关节痛，和疟疾很像。但如果不及时治疗，患者会陷入昏迷...我们带的药物对这种病无效。”
“发病率？”
“目前确认十二例，疑似三十例以上。”威尔逊压低声音，“而且我怀疑...水源可能被污染了。今天腹泻病例突然增加。”
克莱顿感到一阵寒意。这不是战斗，这是一场缓慢的屠杀，而敌人甚至不露面。
“明天一早，向师部请求撤退。”他做出痛苦的决定，“但我们还能走出去吗？”
没有人回答这个问题。在他们周围，丛林在黑暗中发出各种声响：猴子的尖叫、不知名鸟类的啼鸣、昆虫的嗡