“柏林会同意这些条件吗？”
“战争结束后，柏林会忙于欧洲事务。”莱托平静地说，“东非将由我们这些人管理。只要我们信守承诺，柏林不会干涉。”
他走到墙上的大地图前，现在上面不仅标注了德英军队的部署，还用绿色圆圈标出了倒向德国的部落区域。从乌桑巴拉山脉到坦噶尼喀湖畔，从乞力马扎罗山麓到鲁菲吉河三角洲，数十个部落形成了不连续的绿色链条。
“这些部落能提供什么？”普林斯问。
莱托详细列举：“第一，情报网络。部落猎人和牧民的活动范围远超我们的侦察兵，他们能提供英军调动的早期预警。”
“第二，后勤支持。在山丘、丛林、沼泽地带，部落搬运工比我们的骡马队更有效率。他们知道哪里可以找到干净水源，哪里可以避开英军巡逻队。”
“第三，也是最重要的——人心。如果大多数部落支持我们，英军就处于敌对环境中，每个村庄都可能是眼睛，每片丛林都可能隐藏危险。”
他停顿了一下，补充道：“但我们必须谨慎使用这种支持。不能让部落承担过多风险，否则一旦遭受重大损失，他们的忠诚就会动摇。”
“具体策略是？”
莱托制定了“部落支持三级系统”：
一级支持：情报和后勤，所有倒向部落都应提供；
二级支持：庇护所和向导，选择性地提供给关键部落；
三级支持：辅助战斗人员，只在极端情况下请求，且必须自愿并给予充分报酬。
“此外，”莱托强调，“我们必须保护这些部落免受英军报复。如果哪个部落因为帮助我们而遭受攻击，我们必须全力救援——哪怕暂时放弃军事目标。”
这是一个革命性的理念：将部落不再是当作可利用的资源，而是需要保护的盟友。普林斯明白其中的风险，但也看到了潜在回报。
“那赫赫族呢？”他指着地图上唯一没有变绿的地区，“恩杜姆博酋长报告他们仍在犹豫。”
莱托沉思片刻：“赫赫族控制着通往南方的关键通道。如果他们倒向英国人，我们的南部防线将面临威胁。派克鲁格医生去，带足药品，特别是治疗昏睡病的药物。赫赫族地区舌蝇泛滥，这是他们最大的困扰。”
“但我们的药品储备...”
“从医疗储备中抽调。”莱托坚定地说，“有时候，一箱药品比一个营的士兵更有价值。”
命令下达后，莱托走到窗边，望向西方。夕阳正在沉入地平线，天空被染成血红色。他知道，部落的支持是双刃剑——既能增强德军的力量，也可能将部落卷入毁灭性的报复中。
“愿历史原谅我们今天的决定。”他低声自语。
在接下来的两周里，德军与部落的合作迅速深化。德国医疗队走访部落村庄，治疗疾病；工程兵帮助修建水井和防洪设施；有限的武器和弹药被秘密运送给部落，用于自卫。
作为回报，部落开始提供宝贵的情报。7月22日，马扎罗部落的猎人在山区发现了一支英军侦察队的隐蔽营地；7月25日，扎拉莫族渔民报告了英军运输船在鲁菲吉河的活动；7月28日，马萨伊族牧民传递了英军在边境集结的预警。
这些情报虽然没有改变战局，但显着提高了德军的生存能力。小股德军部队在部落向导的带领下，在丛林中灵活机动，袭击英军补给线后迅速消失，就像水滴融入大海。
斯马茨很快察觉到了这种变化。
第三章：斯马茨的误判
7月30日，塔韦塔英军指挥部。
理查德·迈纳茨哈根上尉将一份情报分析报告放在斯马茨将军桌上：“过去三周，我军在德控区的侦察行动失败率上升了40%，补给线袭击事件增加了60%，而当地情报源几乎全部枯竭。”
斯马茨眉头紧锁：“部落倒向了德国人？”
“看起来是的。”迈纳茨哈根说，“我们派往部落的使者要么被礼貌拒绝，要么带回虚假情报。恩杜姆博酋长上周甚至没有见我派去的代表。”
“原因是什么？”
迈纳茨哈根犹豫了一下：“可能...是我们的政策失误。我们承诺的学校、医院都是战后的事，而德国人提供了眼前的药品和食盐。我们要求部落提供战士和搬运工，德国人只要求情报和有限的庇护。”
斯马茨站起身，踱步到地图前。这位以智慧着称的将军罕见地表现出烦躁：“我们太欧洲中心了，用长远规划吸引部落，却忽略了他们眼前的需求。”
“现在补救还来得及吗？”
“很难。”斯马茨分析，“一旦部落开始为德国人提供帮助，他们就与我们产生了利益绑定。即使我们提供更好的条件，他们也担心我们会报复他们之前帮助德国人的行为。”
他指向地图上的部落区域：“更糟糕的是，如果大多数部落倒向德国，我们就像在敌国领土上作战。每一双眼睛都可能是