1915年3月10日上午11时07分，新沙佩勒战役已经持续了三个半小时。
在德军防线后方约五公里处的第十六军指挥部，一种混合着震惊、愤怒和逐渐清晰的危机意识正在弥漫。通信兵们疯狂地摇动野战电话的手柄，试图与前沿各团重建联系。参谋军官们在地图桌前争论，用彩色铅笔在地图上标注着零碎且常常相互矛盾的情报片段。
“将军，第15步兵团报告其左翼被完全突破，英国人占领了他们的第三营阵地，正向新沙佩勒村推进！”
“第16步兵团称他们仍在坚守，但左右两翼的友军已经崩溃，他们已成孤岛！”
“空中侦察报告！”一名少尉冲进指挥部，手里拿着刚从侦察机飞行员那里接收的潦草笔记和手绘草图，“观察到大批英军部队通过奥贝尔农场至新沙佩勒村道路，正向东运动。两侧仍有我军部队抵抗迹象。”
第十六军指挥官冯·比洛将军——一位五十五岁的普鲁士贵族，以冷静和战术敏锐着称——仔细研究着空中侦察报告和地图。他的手在地图上移动，从莫莱特-皮埃尔地区（缺口北翼）移动到“灌木丛”防线（缺口南翼），然后指向中间那片被标注为“突破区”的空白。
“缺口宽度？”冯·比洛问道，声音平静但带着不容置疑的威严。
“根据第15团和第16团的报告，以及空中观察，大约……一千六百米，将军。”参谋长回答。
“英国人投入了多少兵力？”
“至少两个师的突击部队，可能还有更多预备队。他们的印度军团和英国部队混合编组。”
冯·比洛沉默了片刻。房间里的所有人都等待着他的决定。电话铃声此起彼伏，通信兵低声报告着更多坏消息：伤亡数字、弹药短缺、阵地失守……
“先生们，”冯·比洛终于开口，“英国人确实给了我们沉重一击。他们的炮击准备是前所未有的，步兵进攻也抓住了时机。但是……”
他拿起一根细长的指示棒，指向地图上的突破区。
“看这里。英国人打开了一个缺口，突入了我们的防线。但他们犯了一个错误——他们过于关注向纵深的突破，而没有完全肃清缺口两侧的抵抗。”
指示棒在缺口北翼和南翼各敲了一下。
“莫莱特-皮埃尔地区，虽然遭受重创，但第14团残部仍在抵抗。南翼的‘灌木丛’防线，第13团也还在坚持。这些部队就像……”冯·比洛寻找着恰当的比喻，“就像被砍断但仍然连接着身体的肢体，还能活动，还能造成伤害。”
参谋长皱起眉头：“将军的意思是？”
“英国人以为他们打开了一条通往我们纵深的通道。”冯·比洛的嘴角露出一丝几乎难以察觉的冷笑，“但实际上，他们进入的是一个口袋。一个尚未完全封闭的口袋，但一个口袋。”
他转身面对作战参谋：“立即向缺口两翼所有尚能联系上的部队发布命令：第一，停止任何形式的无组织后撤；第二，就地巩固现有阵地；第三，将火力重点转向缺口的侧翼和底部，打击英军的后续梯队和补给线；第四，准备在预备队到达后发起协调反击。”
“将军，这很冒险。”参谋长谨慎地说道，“如果我们无法及时封闭缺口，英国人可能会投入更多部队，将战术突破发展为战役突破。”
“风险当然存在。”冯·比洛承认，“但如果我们只是将预备队投入正面堵缺口，那就像用肉体去阻挡洪水。更好的做法是引导洪水进入一个狭窄的渠道，然后从两侧挤压它。”
他停顿了一下，目光扫过地图桌旁的所有军官：“英国人今天早上给我们上了一课，告诉我们什么是现代化的炮火准备。现在，我们要给他们上一课，告诉他们什么是防御的弹性，什么是战术反噬。”
命令迅速通过尚存的通讯线路、传令兵甚至信鸽传达出去。虽然许多单位无法收到命令，但那些能收到的部队开始调整部署。
在前线，这种调整已经开始自发进行。经验丰富的下级军官和士官们已经意识到了侧翼的重要性，开始组织残存的火力打击涌入缺口的英军。
与此同时，德军更高层正在调动预备队。第7预备师的两个团——第66和第72预备步兵团——原本作为战役预备队部署在后方十五公里处，现在接到了紧急开拔的命令。但这些部队需要时间，而战场上每一分钟都至关重要。
第二章：侧翼的冷枪——无形绞索的开始
上午11时20分，汉斯·韦伯下士和他所在的连队，正处于一种奇特的战术位置上。
在之前的混乱中，他们的连长达尔少尉做出了一个基于本能而非详细情报的决定：与其盲目冲向枪声最激烈的正面缺口，不如向相对“安静”的右翼移动，尝试与那里的友军会合，稳定防线。
这个决定让他们避开了英军主攻的锋芒，无意中抵达了缺口南翼的关键位置——奥贝尔农场废墟区。
奥贝