“后路被切断了！”有人喊道。
他们被困在了一段约三十米长的堑壕里，两端都被堵塞或控制。汉斯清点人数：包括他自己，还有八个人，其中两人负伤。他们控制着这段堑壕，但孤立无援。
“建立防御！”施密特少尉命令，“收集弹药，准备手榴弹！”
他们从英军尸体上收集了额外的弹药和手榴弹。汉斯发现英军的手榴弹与德军的很不同——更粗短，有长柄，像小型的棍棒。他研究了一下使用方法，然后分发给战友。
夜幕降临，战斗在整条战线上逐渐平息，但他们这段堑壕里的紧张气氛却达到顶点。英军知道有德军渗透进来，可能会发动夜袭夺回阵地。而德军主力不知道他们是否还活着，无法提供支援。
汉斯被安排在第一班岗哨。他蹲在堑壕的射击位上，盯着前方的黑暗。夜晚很冷，呼吸凝成白雾。战场上偶尔有枪声或信号弹，但大部分时间是诡异的寂静。
凌晨两点左右，他听到了声音。
轻微的沙沙声，像是有人在泥泞中小心地移动。汉斯屏住呼吸，举起步枪。月光偶尔透过云层，照亮了前方的无人地带。他看到了人影——不是一两个，而是至少一个小队，正在悄悄接近。
“敌人！”他低声道，然后开了一枪。
战斗瞬间爆发。英军从两个方向同时发起攻击，投掷手榴弹，然后用步枪和刺刀冲锋。狭窄的堑壕变成了地狱。汉斯在近距离击倒了一名英军士兵，然后与第二名拼刺刀。对方的刺刀划破了他的袖子，他扭转身形，用枪托击中对方面部，听到了骨头碎裂的声音。
埃里希在他身边，用从英军那里缴获的手榴弹投掷。爆炸暂时阻止了一侧的进攻。但另一侧，英军已经突破了防线，与德军士兵展开了肉搏。
汉斯看到一个巨大的英军士兵——可能是苏格兰高地团的，穿着格子裙——用一把战壕刀连续刺倒了两名德军。他瞄准，射击，英军士兵倒下了。
战斗持续了不到十分钟，但感觉像永恒。当英军撤退时，堑壕里又多了四具德军尸体和六具英军尸体。汉斯这边只剩下五个人还能战斗，所有人都负了伤。汉斯的手臂在流血，但他感觉不到疼痛——肾上腺素还在起作用。
“我们不能守到天亮了，”施密特少尉喘着粗气说，他的肩膀被刺刀划伤，“必须撤退。”
“怎么撤？两边都被封锁了。”
少尉想了想。“挖。挖通坍塌的那段。”
这是一个疯狂的计划，但别无选择。他们用刺刀、工兵铲，甚至手，开始挖掘堵塞堑壕的泥土。泥土潮湿而沉重，还混合着尸体碎片。他们轮班挖掘，两人警戒，三人挖掘。
凌晨四点，他们终于挖开了一个小洞，仅容一人匍匐通过。少尉第一个通过，然后是伤员，最后是汉斯和埃里希。
当他们爬回德军主阵地时，天已微亮。迎接他们的是惊讶和庆幸的目光——他们已经被认为阵亡或失踪。
格鲁维尔特的进攻像伊普尔周围的其他进攻一样，取得了有限的进展但未能突破。德军占领了村庄的一部分，但英军仍控制着关键的高地。双方都付出了惨重代价，战线只是移动了几百米。
在接下来的两周里，这种模式不断重复：德军在某个地段集中兵力进攻，取得局部突破；英军投入预备队反冲锋，夺回部分或全部失地；战线在血腥的拉锯中微微波动，但整体保持稳定。
梅西讷岭的战斗尤为激烈。这座低矮的山脊控制着伊普尔以南的视野，具有重要战术价值。德军投入了精锐的普鲁士近卫军，发动了数次大规模进攻。英军（主要是第7师）顽强防御，爆发了多次白刃战。一个英军营在战斗中损失了所有军官和80%的士兵，但仍然守住了阵地。
到了11月中旬，天气变得更加恶劣。雨变成了冻雨，夜晚开始结冰。泥泞的地面变成了半冻结的沼泽，更加难以通行。双方士兵都开始遭受战壕足病的折磨——由于长时间浸泡在冷水中，双脚肿胀、麻木，严重时组织坏死，需要截肢。
汉斯所在部队的损失已经超过了60%。许多熟悉的面孔消失了，被新补充的、眼神惶恐的新兵取代。埃里希晋升为上等兵，负责指挥一个小组。汉斯拒绝了晋升机会——他宁愿当一名步枪手，而不是负责送年轻人去死的士官。
11月11日，德军发动了最后一次大规模进攻，投入了最后的预备队。在伊普尔东面的非勒斯地区，德军突破了英法联军的结合部，几乎切断了伊普尔突出部。危机时刻，英军将炊事员、文书、工兵等所有可用人员都投入了战斗。法军调来了精锐的阿尔及利亚殖民地步兵团，以惨重代价发起了反冲锋。
汉斯参与了这场战斗的最后阶段。他的部队被紧急调往突破地段，任务是巩固防线。他们到达时，战场已经是一片废墟：燃烧的农舍，炸毁的火炮，堆积如山的尸体。战斗持续了一整天，双方在泥