训练时间被无情地压缩。原本需要四到六个月的基础步兵训练，现在被砍到八周，甚至六周。新兵们像木偶一样被操练着：枯燥的队列训练（培养服从性）、匆忙的射击训练（往往实弹射击次数少得可怜）、基本的工事挖掘、以及被反复灌输的“为皇帝和帝国献身”的意识形态。教官们——很多是身上带伤、从前线轮换下来的老兵——嗓音嘶哑，脾气暴躁，他们用最直白、最粗俗的语言告诉这些年轻人战场是什么样子：“忘掉你们在童话里读到的东西！那里没有荣耀，只有烂泥、老鼠和随时会把你撕碎的钢铁！你们要学的第一件事，就是如何在炮击时把屁股埋进土里，第二件事，就是如何在冲锋时别傻乎乎地站直了当靶子！”
与此同时，从相对平静的东线（尽管坦能堡的胜利余温尚在，但俄军的压力依然存在），一些经验丰富的营、团被小心翼翼地抽调出来，装上闷罐车，日夜兼程地运往西线。这些部队的士兵眼神沉静，装备保养良好，他们的到来不是为了充当一线炮灰，而是作为骨干，被拆散填补到那些在马恩河战役中伤了元气的师、团里，担任班长、排长或核心战斗小组的组长，以期迅速提升新部队的战斗力。
汉斯所在的步兵团，在埃纳河畔驻扎下来后的短短两周内，就接收了超过三百名补充兵。这些新面孔穿着过于挺括的新军服（很快就会变得和老兵一样破烂肮脏），带着制式的背包和武器，给原本死气沉沉的营地带来了不合时宜的喧闹。他们好奇地询问着战斗的经历，对老兵身上缴获的法国手表或酒壶流露出羡慕。汉斯和其他老兵则大多报以沉默或简短的呵斥。他们知道，这些年轻人的兴奋和好奇，很快就会被堑壕里的现实碾得粉碎，而保护（或者说，教会他们如何不被轻易杀死）这些“菜鸟”，成了老兵们一项额外的、令人疲惫的责任。
· 物资的疯狂囤积与后勤动脉的搏动：
如果说兵员是战争的血液，那么物资就是维持这具庞大躯体运转的骨骼和肌肉。马恩河的教训之一，就是高速机动后补给线拉长导致的弹药和物资短缺。现在，转入阵地战，对物资的需求量更是呈几何级数增长。
通往埃纳河后方的每一条铁路（主干线和 hastily 修建的野战铁路）、每一条公路（甚至乡村小路），都变成了繁忙无比的物资输送大动脉。昼夜不停，蒸汽机车的汽笛声和卡车引擎的轰鸣声交织在一起。车厢里和卡车上堆满了：
——弹药： 堆积如山的炮弹箱（榴弹、榴霰弹、毒气弹的储备已在秘密增加），成箱的步枪子弹和机枪弹链，木柄手榴弹（m1915型正在逐步配发），以及用于迫击炮和掷弹筒的弹药。
——筑城材料： 成卷的带刺铁丝网（需求量极大），用于加固掩体的木材和钢板，水泥（用于建造更坚固的混凝土机枪堡和指挥所），沙袋（永远不够用）。
——日常消耗品： 罐装食品（肉类、蔬菜、代用咖啡）、硬得像砖头的黑面包、用于净化饮水的化学品、香烟、肥皂（虽然常常供应不足）。
——工具与装备： 数以万计的铁锹、十字镐，用于铺设电话线的电缆和设备，更多的担架和医疗用品。
后方森林里、废弃的村庄中，临时仓库如同雨后蘑菇般建立起来。物资堆积如山，由专门的警卫部队看守。一种新的兵种——后勤与工兵——的重要性急剧上升。
食品供应试图变得系统化。虽然前线士兵的伙食依然单调得令人绝望：通常是又硬又酸的黑面包（常常掺有木屑或土豆粉）、油腻的罐头肉（被称为“老马”）、偶尔有的豆子或土豆汤，以及那杯苦涩的、用烤焦谷物代替咖啡豆制成的“代用咖啡”。但至少，在相对稳定的防线后方，供应变得规律了，饥饿不再像运动战时期那样是迫在眉睫的威胁。
医疗后送体系也在努力完善。更多的野战医院（常常设在帐篷或征用的建筑里）沿着交通线建立，配备了虽然简陋但总算有的手术设备和绷带。重伤员则通过铁路被送往更远、条件更好的后方医院。这给了伤员一丝生的希望，虽然很多人在转运途中或因感染而死亡。
第三章：堑壕——新的家园、坟墓与微型社会
随着“转入防御，长期固守”的命令成为现实，埃纳河沿岸的地貌，在数十万德军士兵（以及很快，对面法英士兵）近乎疯狂的劳作下，发生了翻天覆地的、永久性的改变。这片土地被系统地军事化、地下化了。
最初的散兵坑和浅壕被迅速加深、拓宽、连接。一条条蜿蜒曲折的堑壕线像巨大的、土黄色的蜈蚣，爬满了山坡和河谷。这些堑壕并非直线，而是呈锯齿形，以防止敌军沿壕沟直射或爆炸冲击波长驱直入。胸墙用装满泥土的沙袋和从附近森林砍伐来的原木仔细加固。射击孔经过精心设计，往往内宽外窄，既能提供良好的射界，又能减少暴露面积。交通壕像毛细血管一样，将前沿阵地与后方的支援阵地、指挥部、炮兵观测所、物资囤积点连接起来。
在堑壕后方，尤其是在反斜面（敌人直射火力难以企及的一面）