六章：转折点的黎明——奇迹的序幕

    当9月6日的夕阳，如同血染的圆盘，缓缓沉入马恩河畔弥漫着硝烟的地平线时，广阔战场上的枪炮声并未完全停歇，但激烈的程度较之白天已有所减弱。第一天惊心动魄的厮杀暂时告一段落。

    在埃斯特雷村残破的断壁残垣间，汉斯·韦伯和埃里希·沃格尔靠着唯一一堵还算完整的墙壁，精疲力尽地坐倒在地。连队在一天的鏖战中损失了近三分之一的人员。埃里希大腿上在勒卡托留下的旧伤，因为今天的激烈运动和紧张而再次崩裂，鲜血已经渗透了肮脏的绷带，他疼得龇牙咧嘴，脸色苍白。

    “我们……我们算是挡住他们了吗？”埃里希喘着粗气，声音虚弱，带着劫后余生的不确定，望着村庄外依旧零星闪烁的炮火和划破夜空的曳光弹。

    汉斯没有立刻回答。他默默地往步枪里压着子弹，目光扫过周围横七竖八躺着的、等待后送的伤员和阵亡者的遗体。空气中那股混合着硝烟、血腥、焦糊和人体排泄物的恶臭，几乎令人窒息。他摇了摇头，声音低沉而沙哑：“不，埃里希，这只是开始。” 他感受到了那种来自战场深处的、如同海啸来临前般的巨大压力，“他们（法军）不会停下的。他们的进攻意志比我们想象的更坚决。而且……这恐怕不单单是我们这边的事情。”

    汉斯的直觉，如同他精准的枪法一样，再次触及了真相。就在他们于埃斯特雷村浴血奋战的同时，沿着马恩河近两百公里长的战线上，协约国军队全面反攻的号角已经吹响。在中央，福煦的第九集团军正死扛着比洛第二集团军的猛攻，并伺机反击；在左翼，弗朗谢·德斯佩雷的第五集团军和约翰·弗伦奇爵士的英国远征军，也已经开始转身，向追击他们的德军发起了凌厉的攻势。

    霞飞将军，这位看似笨拙的“磐石”，以其惊人的耐心和战略眼光，成功地导演了这场被称为“马恩河奇迹”的大反攻。而莫努里第六集团军那记凶猛的侧翼镰刀，虽然未能一举砍倒德军巨人，但它成功地撕开了敌人看似坚固的铠甲，让胜利的天平，开始了那微小却决定性的、向法兰西倾斜的第一下颤动。漫长而残酷的西线战壕战的序幕，也由此缓缓拉开。对汉斯、埃里希以及数百万卷入其中的士兵而言，一个更加黑暗、更加持久的战争阶段，才刚刚开始。