无法用语言形容的巨响瞬间统治了整个天地！那不是一声声单独的炮响，而是成千上万声巨响融合成的一道持续不断、撕裂耳膜的狂暴声浪。马斯河东岸的天空，仿佛被一只无形的巨手猛地撕开，露出了后面炼狱般的火光。
第一集团军所属的炮兵部队，展现了德国军事工业和组织能力的巅峰。从轻盈机动、射速极快的77毫米野战炮，到威力惊人、专啃硬骨头的105毫米榴弹炮，再到能够将整段堑壕化为齑粉的150毫米重型榴弹炮，所有炮口都指向同一个方向——马斯河西岸。
刹那间，西岸法军阵地变成了一片沸腾的火海！橘红色、亮白色的爆炸闪光如同地狱的脉搏，在河对岸的每一寸土地上疯狂跳动。黑色的、棕黄色的烟柱混合着泥土、木屑、碎石以及更可怕的、属于人体的残骸，一股股地冲天而起，形成一片巨大的、污浊的蘑菇云，几乎遮蔽了初升的朝阳。巨大的冲击波甚至传到了东岸，汉斯和埃里希感到脚下的土地像得了疟疾一样剧烈颤抖，胸腔被声浪压迫得几乎无法呼吸。
“上帝啊……这……这就是帝国的力量……”埃里希张大了嘴巴，失神地望着对岸那幅他从未想象过的毁灭图景，手中的步枪几乎滑落。即便是经历过矿难的他，也从未见过如此集中、如此狂暴的破坏。
汉斯则紧紧趴在地上，将脸埋入带着青草和泥土气息的地面，努力对抗着那几乎要震碎内脏的轰鸣。他心中没有埃里希那样的震撼，反而升起一种冰冷的敬畏。这不再是人与人之间的战斗，这是钢铁、火药与工业意志对自然和生命的绝对碾压。
德军的炮击绝非盲目乱轰。它严格遵循着战前航空侦察和炮兵观测员冒着生命危险标注的目标清单，呈现出教科书般的精确和效率。最初的十分钟，是毁灭性的覆盖射击，旨在最大程度地摧毁地表工事、铁丝网障碍，并杀伤暴露在外的法军士兵。紧接着，炮火开始像一把拥有智能的梳子，缓缓向法军阵地的纵深“梳理”，重点打击可能的预备队集结地、指挥所、通信节点和后勤仓库。同时，一部分射程较近的77毫米野战炮和沉重的机枪，开始对河岸沿线已知或可疑的法军机枪火力点、狙击手位置进行精准的压制射击，为即将渡河的工兵和步兵尽可能清扫障碍。
炮击持续了整整一个小时。对于等待在河东岸的德军步兵而言，这六十分钟是此生最漫长的煎熬。每一秒都充满了对炮击效果的期盼，以及对即将到来的冲锋的恐惧。他们看着对岸的地狱景象，既希望炮火能摧毁一切抵抗，又隐隐担忧当自己踏上那片土地时，是否会从某个未被摧毁的工事里，射来致命的子弹。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味，即使隔着一条宽阔的河流，也让人喉咙发痒，咳嗽不止。
当手表指针终于指向6点整，德军的炮火如同接到无声的命令，骤然开始向更远的西方纵深延伸。这意味着，炮火准备阶段结束，步兵和工兵的舞台，即将拉开血色的幕布。
炮火延伸的余音尚未完全消散，一阵凄厉、尖锐的哨声便像刀子一样，划破了东岸短暂的寂静！
“工兵！前进！为了帝国，前进！”
第一批跃出林线和新挖掘的出发阵地的，是戴着特殊徽章、背负着沉重装备的工兵突击队。他们是这场渡河战役的真正先锋，也是最悲壮的牺牲者。他们两人或四人一组，扛着粗糙钉制的木筏、数量稀少且珍贵的橡皮艇、成捆的绳索、架桥用的木板和金属构件，像决堤的洪水般，向着河岸发起了亡命冲锋。
对岸，尽管经历了地狱般的一小时炮击，法军的抵抗意志并未被完全摧毁。零星的、顽强的步枪射击声开始响起，子弹“啾啾”地划过空气，打在河岸的泥土和石头上，溅起阵阵烟尘。不时有工兵在奔跑中身体猛地一顿，然后一声不吭地扑倒在地，沉重的装备压在身上，或是滚入浑浊的河水中，瞬间被卷走。
“不要停！继续冲！到河边！”工兵军官声嘶力竭地吼叫着，挥舞着鲁格手枪。
河岸边，顿时陷入了一片混乱而充满暴力的忙碌之中。工兵们奋力将简陋得可怜的渡河工具推入水中。木筏下水时溅起巨大的水花，橡皮艇被迅速充气。冰冷的河水立刻浸湿了他们的裤腿和靴子。
“第一突击波次！上船！快！快！”
汉斯所在的连队接到了命令。他和埃里希对视一眼，深吸一口气，跟着同伴们跳出掩体，猫着腰，以最快的速度冲向河边。子弹在他们身边呼啸，不断有人倒下。汉斯感到一颗子弹灼热地擦过他的钢盔边缘，发出令人牙酸的金属摩擦声。
他们跳上了一艘由粗糙木板钉成的木筏，上面甚至还能看到未剥干净的树皮。木筏在水中剧烈摇晃，几乎倾覆。十名士兵紧紧挤在一起，一名工兵蹲在中间，用一支简陋的木桨奋力划水。
“划！所有人，用手划！用力！”负责指挥这艘木筏的士官吼道。
霎时间，马斯河面上出现了一幅奇异而恐怖的景象：上百艘类似的简陋船只——木筏、小渔船、甚至还有临时绑扎的木头架子——像一群受了惊的水甲虫，密密麻麻地