弟兄们！仪式结束后，大公对士兵们讲话，你们即将奔赴前线，不是为了沙皇，不是为了帝国，而是为了保卫东正教兄弟！罗马尼亚人民正遭受异教徒的侵略，你们是去解放他们的十字军！
士兵们沉默地听着，雨水从他们破旧的军帽檐上滴落。许多人脸上露出困惑的表情——他们中大多数人直到几周前才知道罗马尼亚这个国家的存在，现在却要为之献出生命。
仪式结束后，士兵们领到了小小的圣像和十字架。阿列克谢小心地将圣像放入内衣口袋，轻声问伊万：下士，您相信这个能保佑我们吗？
伊万看了看年轻士兵恐惧的眼睛，拍拍他的肩膀：相信总比不相信好，孩子。在战场上，有时候信念是你唯一的东西。
三
当夜，首批——第45西伯利亚步兵师带着神父赐福的圣像开赴前线。车站场景混乱不堪，军官们声嘶力竭地喊着命令，士兵们盲目地寻找自己的车厢。
由于运输车辆严重不足，原本设计装载人的货运车厢，此刻却被硬生生地塞进了多人！车厢内拥挤不堪，士兵们像沙丁鱼一般紧紧地挤在一起，连转身都变得异常困难。
车厢里一片漆黑，只有车厢缝隙处透进来的些许月光，勉强能让人看清周围的环境。伊万就挤在这样一个逼仄的空间里，他感觉自己仿佛被整个世界遗忘了。
在这个狭小的车厢里，新兵们的情绪既兴奋又恐惧。一开始，有人试图唱歌来鼓舞士气，歌声在车厢里回荡，但很快就被疲惫和焦虑所取代。
九月的夜晚已经相当寒冷，而车厢里没有供暖设备，士兵们只能依靠彼此的体温来取暖。他们紧紧地挨在一起，希望能从对方身上汲取一些温暖。
下士，给我们讲讲前线吧。阿列克谢请求道，声音因寒冷而微微发抖。
伊万叹了口气：没什么好讲的，孩子。前线就是泥泞、寒冷、饥饿和等待。大部分时间你在战壕里发呆，小部分时间你希望自己还在战壕里发呆。
另一个士兵问：德国人真的那么可怕吗？
德国人不可怕，伊万平静地说，可怕的是一颗不知道从哪里飞来的子弹，是一块随便就能炸死你的炮弹破片，是战壕足病和霍乱。德国人至少你看得见。
车厢里原本安静得只能听到车轮与铁轨接缝处碰撞发出的有节奏的声响，然而，这片刻的宁静却被突如其来的一阵剧烈震动所打破。列车像是被一只无形的大手猛地拉住，突然猛烈刹车，让车厢内的乘客们猝不及防。
站着的士兵们就像被推倒的多米诺骨牌一样，一个接一个地摔倒在别人身上，引发了一阵混乱和惊叫声。
怎么回事？有人惊慌失措地喊道，声音中透露出明显的恐惧和不安。
伊万在这混乱中艰难地挪动着身体，他的脚步有些踉跄，仿佛随时都可能再次摔倒。好不容易，他终于挪到了车厢门边，然后小心翼翼地推开了一条门缝，向外张望。
外面的世界一片漆黑，仿佛被无尽的黑暗所吞噬，只有远处隐约有几点灯光在闪烁，宛如夜空中微弱的星星。
伊万凝视着那片黑暗，试图从中找到一些线索，但除了黑暗和那几点若隐若现的灯光，他什么也看不到。
过了一会儿，伊万缓缓地关上了门缝，回到了自己的位置上。
可能是轨道出了问题，或者是让车。他的声音有些低沉，似乎也在努力平复自己内心的不安，别担心，孩子们，这种情况很常见的。现在大家都安静下来，能睡就多睡会儿吧。
但没有人能睡着。列车停停走走，每次刹车都引起一阵紧张。凌晨时分，列车再次长时间停车，这次传来了更令人不安的消息：前方的桥梁被雨水冲垮，工兵正在紧急修复。
四
与此同时，在基希讷乌总部，阿列克谢耶夫将军正在处理一场后勤噩梦。
你说弹药车在哪里？参谋长对着电话几乎是在吼叫。
电话那头的声音断断续续，夹杂着静电干扰：...滞留在后方100公里处...道路完全泥泞...马匹陷到腹部...需要工兵支援...
阿列克谢耶夫重重地放下电话，转向他的副官：立即调派工兵营去清理道路。通知第45师，他们的弹药补给将延迟至少48小时。
副官犹豫了一下：将军，是否应该让部队等待补给？让士兵没有充足弹药上前线...
大公的命令是立即前进，阿列克谢耶夫打断他，他认为速度和信念比弹药更重要。
副官离开后，参谋长独自站在地图前，手指按在太阳穴上。他知道第45师将面临什么——德军早已在喀尔巴阡山麓构筑了坚固防线，配备了最新式的机枪和火炮。而没有充足弹药供应的俄军士兵，基本上就是去送死。
更糟糕的是情报显示，德奥联军已经获悉俄军的增援计划，正在调动精锐部队准备迎击。阿列克谢耶夫曾试图向大公解释这一