“诺顿先生，请您冷静。我理解您的愤怒，我……我本人也认为油田至关重要。但是，您不明白……在布加勒斯特，决策并非仅仅基于军事逻辑。”
他深吸一口气，仿佛说出这些话需要巨大的勇气：“国王陛下、布拉蒂亚努首相……还有几乎所有的内阁成员，他们的眼睛只盯着特兰西瓦尼亚。收复失地、完成民族统一，这是他们毕生的政治理想，也是他们向国民承诺的使命。民意沸腾，所有人都期待着军队开进克卢日、锡比乌、布拉索夫……这种政治压力，压倒了所有的战略考量。库尔普将军并非没有提出过异议，但他一个人的声音太微弱了。陛下和内阁认为，德军主力被西线和俄国牵制，不可能快速威胁到油田……他们认为，首要目标是趁奥匈帝国虚弱，尽可能多地占领土地，造成既成事实，以便在战后和谈中占据主动。”
中尉的语气充满了无力感：“对布加勒斯特而言，特兰西瓦尼亚的土地和人口，在政治上，比战争的实际需求……更重要。”
第三节：焦土！最后的命令
诺顿听着中尉的话，脸上的愤怒渐渐被一种巨大的荒谬感和悲凉所取代。他踉跄着后退几步，靠在堆满文件的桌子上，发出一声近乎呻吟的苦笑。
“政治……好一个政治。”他喃喃自语，“用赢得战争的根本，去换取一片暂时无法消化、甚至可能随时丢失的土地……真是天才的逻辑。”
就在这时，一声前所未有的巨大爆炸声从远处传来，震得办公室的玻璃窗嗡嗡作响，灰尘簌簌落下。电话铃声再次尖锐地响起，一个技术员接听后，面色惨白地对诺顿喊道：“先生！是主输油管道枢纽站！他们用了重型炸弹！整个枢纽站都完了！火势正沿着管道蔓延！”
没有时间争吵和悲叹了。最后的时刻已经来临。
诺顿挺直了身体，他眼中的怒火熄灭了，取而代之的是一种工程师面对最终任务时的冰冷决绝。他看向亚历山德鲁中尉，语气平静得可怕：“中尉，通知所有还能联系上的爆破小组和工兵部队。执行最终‘焦土方案’。目标：所有炼油厂、所有钻探井、所有储油罐、所有发电站、所有铁路枢纽。不是破坏，是彻底摧毁。炸毁它们，点燃它们，把一切能烧的都烧掉，不能烧的就炸成碎片。绝不能给冯·马肯森留下一滴能用的油，一台能运转的机器。”
中尉凝重地点了点头：“是，先生。将军已经授权。”
诺顿最后环视了一眼这个他工作了多年的地方，然后抓起桌上一顶旧帽子，大步向外走去。“让我们亲自去给几口最重要的油井点火。德国人想要这里的石油？那就让他们先通过这片火海吧！”
第四节：逃亡与焚城
夜幕降临，但普洛耶什蒂却没有陷入黑暗。冲天的火光将大地照得如同白昼，甚至更加明亮，这是一种诡异而恐怖的橙红色光芒。爆炸声此起彼伏，连绵不绝，那是工兵们在 systematically（系统地）爆破工厂的基础结构。巨大的储油罐在定向爆炸中撕裂、倒塌，成千上万吨原油汹涌而出，汇入早已准备好的引火沟渠，化作一片片咆哮的火海。
最壮观的，是那些被点燃的油井。钻井塔被炸倒，井口被故意打开，高压下的原油和天然气混合着泥沙，如同黑色的喷泉般射向数十米的高空，然后被投入其中的火把瞬间点燃。霎时间，一根根巨大的、轰鸣作响的火柱拔地而起，仿佛大地本身在喷吐着愤怒的火焰，又像是为整个罗马尼亚的战略失误而竖立的巨大墓碑。这些“火泉”产生的热浪和噪音令人无法靠近，它们将成为持续燃烧数周甚至数月的可怕景观。
查尔斯·诺顿、亚历山德鲁中尉以及最后一批技术人员和士兵，登上了西行的最后一列火车。火车头喘着粗气，艰难地在布满废墟和恐慌人群的铁路上移动。诺顿站在车厢门口的踏板上，回望着那片他倾注了无数心血、如今却亲手毁灭的工业奇迹。
他的脸上沾满了油污和烟灰，目光呆滞。那不仅仅是一座油田的毁灭，更是现代战争逻辑对陈旧政治思维的残酷审判，是他所有努力和警告最终化为乌有的证明。列车加速，驶入黑暗的平原，但他们身后，普洛耶什蒂燃烧产生的巨大火光，依然将半边天空映得通红，那浓密如盖的黑色烟尘，彻底遮蔽了星辰，仿佛世界末日已然降临。
第五节：征服者的宣告
与此同时，在南方，罗马尼亚的多瑙河防线在冯·马肯森元帅指挥的德、保、奥联军猛攻下，正土崩瓦解。他的先头部队——主要由擅长急行军的德国轻步兵和凶悍的保加利亚山地部队组成——已经突破了重重阻碍，正日夜兼程地向北推进，他们的目标直指布加勒斯特，而普洛耶什蒂正是这条进军路线上最肥美的战利品。
9月18日深夜，马肯森的指挥部设在一个刚刚占领不久的罗马尼亚边境小镇里。元帅本人并未安寝，他正在阅读前线发来的电