彼得看到河面上漂着不少尸体，有些是试图泅渡的士兵，有些则是从桥上落水的平民。一艘 overload 的渡船在河心倾覆，上百人落入冰冷的水中，只有少数人挣扎着游向对岸。
最令人揪心的是那座临时木桥。数以百计的人挤在上面，桥身已经开始明显弯曲。突然，一声巨大的断裂声响起，桥中央支撑结构崩塌。尖叫声中，整段桥面坍塌，数百人落水。许多人被沉重的行李拖入水底， others 在湍急的水流中无力挣扎。
mein Gott!一个德军押送兵划着十字惊呼。
彼得所在的战俘队伍在德军押送兵的驱赶下，也开始缓缓地向渡口移动。突然，一阵清脆的枪声划破了紧张的气氛，德军押送兵朝天鸣枪，试图强行清出一条通道。
战俘优先！ 一名德军军官高声喊道，这是命令！ 他的声音在混乱的人群中显得格外刺耳。
彼得瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前发生的这一幕。他从未想过，敌人竟然会在这种时候帮助俄军战俘过河，而自己的同胞们却在互相践踏，拼命争抢着有限的生存空间。
德军士兵们毫不留情地用枪托推开拥挤的人群，为战俘队伍开辟出一条通往尚存石桥的道路。那些被推开的人发出痛苦的呻吟和怒骂，但德军士兵们对此充耳不闻，他们只是机械地执行着命令。
桥面上，德军工兵正在紧急修复被炸毁的部分，铺设临时木板。当战俘队伍开始过桥时，彼得看到对岸有德军医疗兵正在救治俄军伤员。一个德国医生用流利的俄语安慰着伤员，他的手上沾满鲜血但动作轻柔。
过桥后，彼得忍不住问那个医生：为什么帮助敌人？
医生头也不抬地继续处理伤口：战争是战争，人道是人道。你们的人抛弃了伤员，我们不能见死不救。他指了指不远处的一排尸体，那些是试图阻止我们救治伤员的俄军军官。他们宁愿杀死自己的士兵也不愿让他们被俘。
彼得的心中涌起复杂的情绪。他为俄军的溃败感到耻辱，又为德军表现出的专业主义所震撼。这种矛盾的感觉让他困惑不已。
临时战俘营
夜晚，战俘们被关在一个用带刺铁丝网临时围起来的牧场中。没有帐篷，没有毯子，大多数人只能直接躺在冰冷的草地上。德军分发了一些黑面包和稀汤，份量刚够维持生命。
彼得蜷缩在一棵橡树下，试图躲避夜间的寒意。他望着星空，想起家乡的亲人。他的妻子玛利亚和刚满周岁的儿子谢尔盖，现在应该正在为他们祈祷。他不知道战争何时结束，也不知道俄罗斯能否承受这样的失败。
远处炮声隆隆，德军继续向东推进。俄军的溃败如同雪崩，一旦开始就无法停止。
你睡不着？一个声音从黑暗中传来。彼得转头看到一位中年男子坐在不远处，他的军官制服虽然破烂，但仍保持着一定的整洁。
是的，先生，彼得回答，从对方的举止判断他应该是军官。
第49步兵团，亚历山德罗夫上尉，男子自我介绍道，我看你是从第三集团军来的？
彼得点点头：二等兵彼得·伊万诺夫，第31步兵师。我们师五天前就被打散了。
亚历山德罗夫上尉苦笑：现在大多数师都被打散了。我从未见过这样的溃败，甚至无法想象。
两人沉默片刻，听着远处隐约的炮火声。
你知道最可怕的是什么吗？上尉突然说，不是德军的强大，而是我们自己的无能。指挥混乱，补给断绝，士兵们连为什么而战都不知道。
彼得想起战前在司令部看到的那些养尊处优的军官，想起迪米特里耶夫将军对警告的漠视，想起那些连步枪都没有的新兵。
我们会输掉战争吗？彼得轻声问，仿佛怕被旁人听见这个叛国的问题。
上尉长叹一声：军事上可能不会完全失败，但俄罗斯已经输了。这场战争暴露了我们所有的弱点：落后、腐败、分裂。他压低声音，我听说彼得格勒已经发生骚乱，沙皇的威望扫地。
彼得震惊地看着上尉。在前线，他们很少听到后方的消息，所有信息都经过严格审查。
这意味着什么？彼得问。
意味着无论战争结果如何，俄罗斯都不会再是原来的俄罗斯了。上尉的声音中带着某种预兆，旧世界正在崩塌，而我们都站在废墟上。
德军的推进
与此同时，德军第十一集团军继续势如破竹地向东推进。马肯森将军的指挥部已经前移了近百公里，几乎跟不上先头部队的速度。
在一处刚被占领的俄军指挥部里，马肯森正在研究作战地图。参谋军官们忙碌地更新着战线位置，几乎每小时都要修改一次。
俄国人完全崩溃了，参谋长兴奋地报告，我们的先头部队报告几乎未遇抵抗。整营整团的敌军举手投降，道路上堆满了遗弃的装备。
马肯森却没有表现出欣喜：太过顺利了。俄国人还在战斗吗？
只