鲁登道夫敬礼后入座，注意到自己的位置被安排在长桌中部——一个微妙的安排，既不太边缘以示尊重，又不靠近权力中心。他打开公文包，取出精心准备的作战地图和报告。
陛下，诸位阁下，他开门见山，戈尔利采战役确实取得了战术上的重大胜利。我军突破俄军防线纵深达60公里，俘虏敌军12万人，缴获火炮300余门...
会议室响起赞许的低语。威廉二世满意地点头，手指轻敲桌面。
然而，鲁登道夫提高音量，我必须指出，战略形势依然严峻。俄军主力未被歼灭，他们撤退到桑河后方重组防线。而我军补给线拉长，部队疲惫，火炮弹药消耗严重...
他展示了一系列图表：伤亡统计、补给车队行进速度、火炮磨损报告。数字冰冷而客观，与皇宫外欢庆的气氛形成鲜明对比。
基于以上分析，鲁登道夫总结道，我建议暂停大规模进攻，巩固现有阵地，等待补给和预备队——
荒谬！威廉二世突然拍桌而起，脸上的笑容荡然无存，正当俄国人溃不成军时，你却要我们停下？
会议室瞬间鸦雀无声。鲁登道夫感到所有目光都集中在自己身上，但他保持镇定：陛下，军事行动必须遵循现实条件。盲目推进只会重蹈拿破仑的覆辙。
这句话像炸弹般在会议室内引爆。几位贵族倒吸冷气——竟敢将皇帝比作失败的法国君主！威廉二世的脸涨得通红，左手不自觉地握紧又松开。
法金汉急忙打圆场：陛下，鲁登道夫将军的意思是，我们需要短暂的休整以准备更大规模的进攻...
不，总参谋长，鲁登道夫出人意料地打断上司，我的意思是继续进攻在军事上是不负责任的。俄军虽然撤退，但仍有强大预备队。而我们士兵的疲惫程度——
够了！威廉二世厉声喝道，朕听够了这些失败主义的言论！他转向全场，诸位知道吗？就在我们开会时，伦敦和巴黎的报纸都在预测德国即将赢得战争！协约国股票市场暴跌！意大利和罗马尼亚在重新考虑他们的立场！这正是我们需要乘胜追击的政治时刻！
鲁登道夫注意到首相贝特曼微微点头，而几位保守派贵族则露出赞许的表情。皇帝不仅是在发脾气，更是在进行一场精心的政治表演。
陛下，鲁登道夫坚持道，政治考量不能凌驾于军事现实。我请求至少两周的休整期——
朕拒绝！威廉二世斩钉截铁地说，德军必须继续进攻，不给俄军喘息之机！这是朕的命令！
会议室气氛凝固了。鲁登道夫与皇帝对视，谁都不肯退让。最终，法金汉清了清嗓子：陛下，也许可以折中一下。暂停大规模进攻，但进行有限度的推进，同时加强侦察为下一阶段做准备？
威廉二世的目光依然锁定在鲁登道夫身上：将军，你是否忘了是谁任命你到东线的？是谁给你机会证明自己的战略？
这是个危险的信号。鲁登道夫知道皇帝在暗示可以随时解除他的职务。他深吸一口气：我从未忘记对陛下和德意志的忠诚。但作为军人，我有责任说出真相。
真相？威廉二世突然冷笑一声，从文件夹中抽出一份文件，那这份报告也是吗？你的情报处长冯·里希特霍芬怀疑我们高层有俄国间谍，而你隐瞒不报？
鲁登道夫瞳孔微缩——皇帝是如何得到这份机密报告的？他迅速扫视会议室，注意到海军大臣提尔皮茨嘴角的微妙弧度。海军与陆军一向不和，看来有人故意泄密。
陛下，调查刚刚开始，过早公开会打草惊蛇...
或者，威廉二世步步紧逼，你是想保护某些人？比如你的恩师法金汉？
法金汉猛地抬头：陛下！这指控太荒谬了！
皇帝没有理会总参谋长的抗议，继续盯着鲁登道夫：朕需要一个完全忠诚的将领来执行朕的战略。如果你无法胜任，东线有的是渴望荣耀的将军。
会议室内的空气仿佛凝固了。鲁登道夫感到汗水顺着后背流下。这不是单纯的战略分歧，而是一场精心策划的权力展示。皇帝不仅要军事服从，更要公开的臣服。
陛下，鲁登道夫最终选择妥协的措辞，如果您坚持继续进攻，我请求至少集中兵力于有限目标，而非全线推进。
威廉二世的表情稍稍缓和：比如？
比如普热梅希尔要塞。占领它将巩固我军侧翼，同时威胁俄军补给线。
皇帝假装思考片刻，然后露出胜利的微笑：很好。朕批准这个方案。但进攻必须在三天内开始，朕要看到实际行动，而非借口。
会议转向其他议题，但紧张气氛并未消散。当鲁登道夫离开皇宫时，克莱斯特少校焦急地迎上来：将军？结果如何？
准备进攻普热梅希尔，鲁登道夫冷冷地说，皇帝的政治需要胜过军事理性。
他们走向等候的汽车，阳光照在皇宫的金顶上闪闪发光。鲁登道夫突然停下脚步，注意到一群记者正被引导着走