勒卡托的田野上弥漫着焦糊味。榴霰弹在头顶炸开时，约翰·弗伦奇元帅正用望远镜观察溃散的部队。弹片像死神的镰刀般横扫指挥部所在的农舍屋顶，削断了身旁参谋的半边脑袋。
温热的脑浆溅在作战地图上，正好覆盖了标有第2师的位置。弗伦奇面无表情地用袖子擦去血迹，发现地图上的墨水已经晕染开来，就像前线的战况一样模糊不清。
元帅！第2师被包抄了！一名骑兵通讯员滚鞍下马，脸上全是黑烟，德国人的重炮已经轰击了十字路口两小时！
弗伦奇一把揪住副官的领子，将那个年轻人提得脚尖离地。告诉史密斯-多林，他一字一顿地说，每个词都像子弹般射出，哪怕只剩刺刀也要守住勒卡托十字路口！如果那里失守，整个远征军都会被切断！
副官脚步踉跄，仿佛身体已经无法支撑他的重量一般，摇摇晃晃地朝着通讯处飞奔而去。
就在副官的身影消失在通讯处的门后时，一个身影从阴影中缓缓走了出来。那是基钦纳勋爵，他的制服依然整洁笔挺，仿佛没有受到一丝一毫的影响，但他那深陷的眼窝和眼底的眼袋却透露出他极度的疲惫。
“伦敦来电。”基钦纳的声音低沉而沙哑，仿佛被一股无形的重压所笼罩。
弗伦奇的嘴角泛起一丝冷笑，他的声音中充满了讽刺和不屑：“告诉他们，因为我们的法国‘盟友’把侧翼卖给了德国人！因为我们的士兵还在用十九世纪的战术去对抗二十世纪的机枪！因为……”
话未说完，一颗炮弹突然在附近爆炸，巨大的冲击波震得农舍摇摇欲坠，剩余的玻璃窗也在瞬间被震得粉碎，玻璃碎片如雨点般洒落一地。
弗伦奇猝不及防，被这突如其来的爆炸震得扑倒在地。他趴在满是尘土和碎玻璃的地上，过了好一会儿，才等到爆炸的余波渐渐平息。
“因为这场该死的战争从一开始就是个错误！”弗伦奇怒吼着，他的声音在农舍中回荡，带着无法抑制的愤怒和绝望。
夜幕降临，黑暗如墨汁般渐渐浸染了整个大地，仿佛将一切都吞噬其中。然而，比这黑夜更为沉重的，是那份令人窒息的战报。
战报上的文字如同一把把利刃，无情地刺向人们的心脏。第4师损失了高达60%的兵力，这意味着无数生命在瞬间消逝，留下的只有无尽的悲痛和哀伤。而第19旅更是遭遇了灭顶之灾，被敌军全歼，没有一个人能够幸免。
更糟糕的是，德军的骑兵已经如饿狼般迅速切断了通往巴黎的铁路，这无疑给战局带来了巨大的变数。铁路是战争的生命线，一旦被切断，补给线将被彻底截断，军队将陷入绝境。
而那超过八千名失踪或被俘的士兵，他们的命运又会如何呢？是在敌人的折磨下苦苦挣扎，还是已经永远地离开了这个世界？
在临时指挥部里，原本应该是指挥若定、运筹帷幄的地方，此刻却只剩下一顶沾满泥浆的帐篷。帐篷内，弗伦奇将军面色凝重地盯着那张染血的地图，仿佛能从那上面看到战场上的惨烈景象。
突然，他像是下定了决心一般，猛地拔出腰间的手枪，黑洞洞的枪口直直地对准了自己的太阳穴。他的手指紧紧地扣在扳机上，甚至能感受到那冰冷的金属触感，仿佛死亡已经近在咫尺。
基钦纳像猎豹般扑上来，一把夺下武器。帝国需要活着的元帅，他在弗伦奇耳边嘶声道，而不是死去的烈士。
弗伦奇的眼睛失去了焦点：我们失去了整个远征军...
基钦纳强硬地扳过他的肩膀，我们正在创造历史。你知道德国人怎么称呼蒙斯之战吗？天使的愤怒。四万英国士兵挡住了他们二十万大军两天。两天！这给了法国人重组防线的时间！
帐篷外，伤兵的呻吟声此起彼伏，仿佛没有尽头。弗伦奇坐在椅子上，双手抱头，眉头紧皱，他的心情异常沉重。终于，他缓缓地抬起头，看着基钦纳，声音低沉地问道：“下一步怎么办？”
基钦纳默默地展开一份新地图，铺在桌子上。他的手指在地图上移动，指着一个地方说道：“我们撤退到马恩河。在那里重新集结，然后……”
“然后什么？”弗伦奇突然打断他的话，猛地站起身来，他的眼中燃起了一团火焰，“继续撤退到巴黎？到海边？不，我们不能再这样退缩了！”
弗伦奇的声音在帐篷里回荡，带着一丝愤怒和不甘。他紧握着拳头，身体微微颤抖着，仿佛在压抑着内心的激动。
基钦纳看着弗伦奇，沉默了片刻，然后缓缓说道：“弗伦奇，我理解你的感受，但我们现在的情况很困难，敌人的进攻非常猛烈，我们需要时间来调整和重新组织。”
“时间？”弗伦奇冷笑一声，“我们已经没有时间了！如果我们