够了。首相的声音像淬火的钢铁，通知国王陛下召开御前会议。是时候让德国人明白——大英帝国不是用纸糊的。
## 第三章 御前会议
白金汉宫的蓝色会客厅里，乔治五世摩挲着海军怀表——那是他亲爱的表弟尼古拉二世去年送的最后礼物。窗外，皇家花园的玫瑰开得正艳，与室内凝重的气氛形成鲜明对比。
陛下。劳合·乔治鞠躬后直入主题，内阁一致认为，必须立即对德采取全面战争行动。
国王的灰眼睛扫过在场每位大臣，最后落在墙上的维多利亚女王肖像上。画中的祖母正用严厉的目光注视着他。我记得1914年8月4日。国王突然说，声音沙哑得像砂纸，当时我们向德国宣战，因为他们侵犯比利时中立。而现在...
而现在他们想扼杀整个不列颠。杰利科打断君主的话，立即被宫廷总管瞪了一眼，抱歉陛下，但德国潜艇正在屠杀我们的水手，就像猎鹿季节打兔子！
侍从官呈上镶金边的备忘录。国王浏览时，手背上凸起的青筋像地图上的河流。印度、埃及、爱尔兰...他念着叛乱地点清单，德国人同时在撕扯帝国的每处边疆。
财政大臣安德鲁·博纳·劳清了清嗓子：国库还能支撑六个月全面战争。但如果商船损失继续增加...他没说完，但所有人都明白——大英帝国将面临破产。
劳合·乔治注意到国王不停抚摸左手的海军戒指。那是1915年日德兰海战后打造的，内侧刻着阵亡将士的名字。温斯顿呢？国王突然问，丘吉尔怎么没来？
会议室一阵尴尬的沉默。前海军大臣丘吉尔正因为加里波利惨败在政治荒野中徘徊。他在前线，陛下。贝尔福圆滑地回答，指挥皇家苏格兰燧发枪团第6营。
国王走向落地窗，看着庭院里正在练习正步的威尔士近卫军。年轻士兵们锃亮的靴子踏在砾石路上，发出整齐的咔嚓声。我父亲常说，他的声音轻得几乎听不见，君主最大的痛苦，就是送年轻人去死。
劳合·乔治趁机展开最后的攻势：陛下，德国外交部最新密电显示，他们计划在占领法国后，扶持爱尔兰共和军成立傀儡政府。他故意停顿，都柏林城堡将升起德皇的黑鹰旗。
国王猛地转身，怀表链子在空中划出银光。准备宣战书。他的声音突然变得铿锵有力，以乔治五世陛下之名，大不列颠及爱尔兰联合王国与德意志帝国进入全面战争状态。
当侍从官捧着羽毛笔和国玺进来时，阳光正好照在维多利亚女王的肖像上。画中人的嘴角似乎微微上扬。
海军部的电报室里，十二台打字机发出的“哒哒”声交织在一起，就像被捅了的马蜂窝一样喧闹。每台打字机都在忙碌地工作着，将加密的命令发往全球各地的皇家海军基地。
直布罗陀、新加坡、开普敦、香港……这些地名在电报室里不断被提及，随着电波的传递，它们将收到来自伦敦的重要指示。
劳合·乔治站在世界地图前，凝视着那些被参谋们用红图钉标记出来的德国海外殖民地。他的目光扫过非洲大陆，停留在德属东非的位置上。
“德属东非交给史沫资将军。”杰利科的声音在电报室里响起，他用尺子指着地图上的非洲大陆，“喀麦隆由法国人处理。”
劳合·乔治点了点头，他的注意力随着杰利科的尺子移动，来到了中国的海岸线。
“至于青岛……”杰利科的尺子停在了中国的东部沿海，“日本人已经等不及要动手了。”
电报室里的人们都沉默了下来，他们知道这意味着什么。青岛，这座德国在中国的重要殖民地，即将面临一场激烈的争夺。
贝尔福正在口述给各自治领的电报：加拿大立即征召十万新兵，澳大利亚组建两个轻骑兵师，新西兰...他突然停下，印度呢？叛乱还没平息。
军情五处负责人弗农·凯尔推门而入，带来一股冷风和火药味。德里密电。他递给首相一张纸条，我们逮捕了德国间谍网头目，缴获密码本。他灰眼睛闪着寒光，有趣的是，他们通过瑞典外交邮袋传递情报。
劳合·乔治把纸条凑近煤油灯——汉堡指示：煽动印度教徒与穆斯林冲突，制造大屠杀以牵制英军。他的胃部一阵绞痛。去年在阿姆利则，他已经因为镇压游行背上旁遮普屠夫的骂名。
告诉总督，首相转向印度事务大臣，立即释放所有温和派独立领袖，特别是甘地。同时...他犹豫片刻，承诺战后给予印度自治领地位。
大臣们倒吸冷气。这等于动摇帝国根基。但劳合·乔治想起昨天看到的数据——印度为战争已贡献一百二十万士兵和两亿英镑。时代变了，先生们。他疲惫地说，我们要么主动改变，要么被革命推翻。
陆军部的动员令像雪片般飞出。在曼彻斯特的兵工厂，十六岁的艾玛·威尔逊正给炮弹安装引信。她粗糙的手指拂过冰冷的金属，想起昨天收到的那封信——未婚夫杰克在帕斯尚尔战役中失踪