“多……多少人？”他声音发颤。
师爷脸色惨白：“探子说，不下三万，先锋已到五十里外。”
刘知府瘫在太师椅上。三万！他平阳府满打满算，守军一千二，其中一半还是吃空饷的。真要打，怕是半天都守不住。
“大人，”师爷压低声音，“城中士绅已在花厅等候，说……要商议守城大计。”
刘知府苦笑。什么守城大计，无非是探他口风——是战是降。
花厅里确实坐满了人。平阳府有头有脸的乡绅来了二十多位，个个面色凝重。见知府进来，齐刷刷起身。
为首的是赵老太爷，八十多了，须发皆白，拄着拐杖说话都颤：“府尊……贼寇将至，如何是好？”
刘知府环视众人，忽然问：“诸位觉得，能守住吗？”
满堂寂静。
一个年轻些的乡绅忍不住：“府尊！我等世受国恩，岂可……”
“李员外，”赵老太爷打断他，“你家粮仓还有多少存粮？够全城百姓吃几天？”
李员外语塞。
“守城要粮，要人。”赵老太爷慢悠悠道，“粮，咱们凑凑或许有。人呢？让佃户、长工上城墙？他们会为咱们拼命吗？”
这话戳了肺管子。在座谁不知道，去年加征剿饷，逼得多少佃户投了河。如今让他们守城？
刘知府揉着太阳穴：“那依老太爷之见……”
“开城门。”赵老太爷说得轻巧，“但不是降。是‘迎安民义师，保境安民’。”
满堂哗然。
“这是降贼！”
“祖宗颜面何存！”
赵老太爷拐杖一顿：“颜面？等城破了，贼寇烧杀抢掠，还有颜面？老朽听说，延安府那边，守规矩的士绅，田产都保全了，还能进什么……咨政院？”
众人眼睛亮了。
对啊，要是降了还能保住家业，甚至捞个官半职……
“不可！”厅外忽然闯进一人，全身戎装，是守备孙德胜，“知府大人！末将愿率本部死守！”
孙守备是武举出身，直肠子，最看不上这些墙头草。
刘知府看看孙守备，又看看赵老太爷，一个头两个大。
就在这时，门房连滚爬进来：“大、大人！城门……城门处聚了好多人！”
不是贼寇，是百姓。
不知谁传的消息，说北山军来了就分田减租。城门外已聚集了数百饥民，扶老携幼，眼巴巴望着城内。城内贫民区也开始骚动，有人喊：“开城门！迎义师！”
孙守备大怒：“这是要造反！末将去弹压！”
“慢着。”刘知府忽然冷静下来，“孙守备，你带兵上城墙，做出死守姿态。赵老太爷，你带人……去安抚百姓。”
“那开城门的事……”赵老太爷试探。
“本官自有主张。”
众人散去后，刘知府独自坐在花厅，看着墙上“明镜高悬”的匾额，发了很久的呆。最后他唤来心腹：“去，把北山那边的情况，详细打听。尤其是……他们怎么对待投降官员的。”
心腹傍晚回报，带回来一本手抄的《安民约法》。
刘知府连夜读完，越读心越惊。这哪是流寇的规矩？分明是一套完整的治国方略！减租减税、设学立法、监察百官……条条都打在旧政权的痛处，却又条条都合乎民心。
“难怪……”他喃喃道，“难怪一路势如破竹。”
子时，刘知府做了个决定。他密令师爷起草两份文书：一份是《告平阳军民书》，号召死守；另一份是《迎安民义师书》，言辞恳切，说“不忍百姓涂炭”。
“两份都备着。”他对师爷说，“看明日情形，用哪份。”
这一夜，平阳府无人入眠。
城墙上，孙守备带着亲兵巡哨，见士卒个个垂头丧气，气得大骂：“都打起精神！朝廷援军不日就到！”
城下贫民区，百姓聚在暗处窃窃私语。一个瘸腿老汉说：“俺闺女在延安府的舅家来信了，说租子真降到三成，娃娃还能上学……”
城门处，赵老太爷的家丁悄悄卸下了门闩的横木——没全卸，留着一根，一推就开。
五十里外，王五营中。
探马来报：“平阳府四门紧闭，但城头灯火稀疏，似无战意。”
孙寡妇道：“刘文正此人，进士出身，但为官平庸，并非死硬之辈。”
“派人去劝降？”王五问。
“不。”孙寡妇摇头，“咱们大军压境，却不攻城。把‘租不过三’‘废一切加征’的告示，射进城里。让百姓去逼官府。”
“若是他们真不开门呢？”
“那就像蒲津渡一样。”王五眼中寒光一闪，“但代价太大了。”
次日清晨，平阳府出现了奇景。