消息传出，百姓没乱。卖菜的老汉照常摆摊，茶馆的掌柜照常烧水，蒙学堂的孩子照常念书。只是街上青壮男子，腰杆挺得直了些，眼神里多了点东西。

    一个米店老板对顾客说：“怕甚？李总领在呢。”

    顾客点头：“对，李总领在。”

    就这么简单。

    当晚，李根柱登上城墙。城外新兵营地篝火点点，城内万家灯火相映。

    翻山鹞悄然走近：“总领，如今延安府及三县，民心已固。咱们……该往南看了。”

    南边是西安，是陕西首府，是洪承畴的大本营。

    李根柱望着南方的黑暗，忽然问：“你说，洪承畴现在怕什么？”

    翻山鹞想了想：“怕咱们坐大。”

    “不。”李根柱摇头，“他怕的，是西安城里的百姓，也开始问——为什么陕北人能减租，我们不能？”

    他转身，火光在眼中跳动。

    “民心这东西，一旦开了头，就堵不住了。”

    城下传来蒙学堂孩子们的夜诵声，念的是新编的《安民三字经》：

    “北山军，安民心；减租税，田亩分……”

    童声清脆，穿透夜空。

    像种子，落在冻土里。

    等着春天。