正在增多。

    更糟糕的是，他们携带的粮食，在最后两天已经断炊，仅靠沿途采集的一点野菜和偶尔发现的村民藏匿的少量粗粮支撑。

    如今困在这孤庄里，庄子里百姓早已转移一空，连井都快被舀干了。

    “就在这里，休整一下，等待时机。”李铁山的声音沙哑得像破风箱。

    他知道这不是个好地方，但战士们已经到了体力的极限，伤员更需要一个相对稳定的环境，哪怕只是暂时的。

    第一天，敌人没有立即发动强攻，只是牢牢封锁了出口，不时用迫击炮向庄内进行骚扰性射击。

    铁山团抓紧时间修补工事，分配最后一点炒面糊糊（主要是给重伤员），清点所剩无几的弹药。

    气氛压抑得如同这闷热的天气。

    第二天，日军开始了试探性进攻，被击退。

    但铁山团的弹药储备，在这次击退后，正式宣告见底。

    平均每个战士只剩下不到五发子弹，手榴弹几乎成了摆设。

    伤员人数又增加了十几个。

    饥饿开始更猛烈地袭来，胃里像有火在烧，烧得人头晕眼花。

    炊事班煮光了最后一点野菜根，连盐都没有了。

    第三天，断粮的第三天。

    老王庄像一个被遗忘在酷暑中的枯井，死寂，闷热。伤员的呻吟因为虚弱而变得断断续续，却更添凄楚。

    能行动的战士们，靠在残破的墙壁下、石阶旁，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或者盯着自己手里那杆没有子弹的枪。

    饥饿抽干了他们最后一丝气力，也抽走了许多眼中的光亮。

    一种近乎绝望的沉寂笼罩着庄子。

    偶尔有低声的交谈，也迅速消散在燥热的空气里。

    在一个塌了半边的磨坊角落，几个年轻的新兵蜷缩在一起。

    其中一个，正是当初在黑云岭夜校里憧憬“白糖馅饺子”的娃娃脸战士，如今他脸颊凹陷，嘴唇干裂出血口子。

    他舔了舔嘴唇，声音细微得几乎听不见，带着压抑不住的恐惧和茫然：

    “班长……咱们……是不是出不去了……我……我好饿……”

    旁边的老兵，也是当初在黑云岭吼着“为了亮堂夜”的王栓柱，此刻也只是抱着枪，闭着眼睛，喉结艰难地滚动了一下，没有像往常那样呵斥。

    另一个角落，一个胳膊受伤的战士，对着给自己重新包扎（其实已经没有干净绷带）的卫生员，喃喃道：“听……听说……鬼子有时候……也留俘虏……给口吃的……咱们……咱们弹尽粮绝……守在这儿……也是等死……”

    这话像一股阴冷的风，悄无声息地钻过磨坊的缝隙，钻进周围几个同样饥饿疲惫的战士耳朵里。

    没有人接话，但一种动摇的、灰色的气息，却开始如同瘟疫般，在死寂中悄然扩散。

    士气，已经到了崩断的边缘。

    李铁山和赵志坚站在庄子里唯一还算完好的石砌碾盘旁，望着四周死气沉沉的景象。

    李铁山的拳头捏得咯咯响，胡茬乱糟糟的脸上，肌肉紧绷。

    赵志坚的眼镜片后，是深深的忧虑，还有一丝极力压制的焦虑。

    他们都知道，最后的时刻，马上就要到了。不是被敌人的进攻摧毁，就是在内部的绝望中瓦解。

    赵志坚的目光，投向那些或坐或躺、眼神涣散的战士们，又缓缓移到李铁山紧握的拳头上。

    他想起了黑云岭，想起了那本染血的读本，想起了肖然站在岩石上的呐喊。

    或许……还来得及？

    在最后那根弦彻底崩断之前？

    他深吸了一口灼热的、带着尘土和血腥味的空气，转向李铁山，声音低沉而坚定：“老李，不能等了。得把大家……叫起来。哪怕最后吼一嗓子。”

    李铁山赤红的眼睛瞪着他，又缓缓扫过那些濒临崩溃的士兵，从牙缝里挤出一个字：“……好。”

    他转身，用尽全身力气，朝着死寂的庄子，发出了一声如同受伤野兽般的咆哮：

    “全体集合——！还能喘气的——都给老子到碾场来——！！！”

    这嘶哑却狂暴的吼声，像一颗投入死水的石头，打破了老王庄令人窒息的沉寂。