方焱带着五百名战士，趁着夜色快速行军。
月光洒在山道上,照出一行行匆忙的身影。
战士们虽然疲惫,但脸上都带着兴奋——这一仗打得太漂亮了。
“团长”喜子跑到方焱身边，压低声音说，“后面没有追兵。”
方焱点点头，但并没有放松警惕：“继续派人警戒。小鬼子反应过来之前，咱们要尽快进入根据地。”
“是！”
队伍继续前进。
次日夜晚，前方突然传来口哨声——那是独立团的联络暗号。
方焱举起手，队伍停了下来。
“口令！”前方黑暗中传来一声喝问。
“独立！”方焱大声回答。
“团结！”
话音刚落，前方的树林里走出一队人马。领头的正是一营长方虎。
“团长！”方虎快步跑过来，敬了个礼，“您可算回来了！”
方焱拍了拍他的肩膀：“大部队情况怎么样？”
“都安全！”方虎咧嘴一笑，“三千多晋绥军俘虏，还有那些技术工人，全都安全进了根据地。孔团长和政委已经安排人接应了。”
方焱松了口气：“缴获的物资呢？”
“都运回去了！”方虎兴奋地说，“一百多辆卡车，十吨柴油，还有煤矿的采矿设备，全都运回来了！这下咱们根据地可发达了！”
方焱点点头，转身对战士们说：“同志们，咱们回家！”
“回家！”战士们齐声欢呼。
.......
夜晚10点，独立团驻地。
当方焱带着队伍出现在村口时，整个驻地都沸腾了。
孔捷和李文英早就等在村口，看到方焱，两人同时迎了上来。
“老方！”孔捷一把抓住方焱的手，用力摇晃，“你可真行啊！三千多人，说救就救回来了！”
李文英也激动得眼眶发红：“老方，你这次又立大功了！”
方焱笑了笑：“都是战士们拼出来的。”
“别谦虚了！”孔捷拉着方焱往里走，“快，旅长的电报早就到了，让你一回来就去旅部汇报。”
“旅长知道了？”
“废话！”孔捷说，“你这么大动静，整个晋察冀边区都震动了！旅长说了，除了李云龙，他能想到的人就是你了，哈哈哈！”
三人走进团部，李文英立刻让警卫员端来热水和饭菜。
方焱洗了把脸，喝了碗小米粥，这才觉得活过来了。
“对了。”他突然想起什么，“那些晋绥军俘虏怎么安置的？”
“都安排在西边的空地上。”李文英说，“给他们准备了热饭热水，现在正在休息。不过…”
“不过什么？”
李文英犹豫了一下：“这些人里，有不少军官。他们虽然被救了，但对咱们八路军还有戒心。有几个军官甚至提出要回晋绥军。”
方焱皱起眉头。
这个问题他早就料到了。
晋绥军和八路军虽然都是抗日力量，但政治立场不同。
这些被俘的晋绥军士兵，虽然对八路军有感激之情，但要让他们留下来，还需要做工作。
“我去看看。”方焱站起身。
“现在？”孔捷愣了一下，“你不休息一下？”
“不急。”方焱摆摆手，“趁他们还没想清楚，我得去做做工作。”
......
西边空地上，三千多名晋绥军士兵正坐在地上休息。
他们大多数人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神里却透着一股不屈的劲儿。
方焱走过去，站在人群前面。
“兄弟们！”他大声说。
士兵们抬起头，看向方焱。
“我是八路军独立团团长，方焱。”方焱环视四周，“昨天晚上，是我带人把你们从井陉煤矿救出来的。”
人群里响起一阵窃窃私语。
“我知道你们在想什么。”方焱继续说，“你们是晋绥军，我们是八路军，政治立场不同。你们觉得，既然被救了，就应该回晋绥军，继续为阎长官效力。”
人群安静下来。
“但我要告诉你们。”方焱的声音提高了，“现在是民族危亡的时刻！小鬼子占了咱们的土地，杀了咱们的同胞，把咱们当成牲口一样使唤！在这种时候，什么晋绥军、八路军，都不重要！重要的是，咱们都是中国人，都要抗日！”
人群里有人开始点头。
“我不强迫你们留下。”方焱说，“愿意回晋绥军的，我给你们路费和干粮，送你们回去。但我希望你们想清楚——回去之后，你们还会被当成炮灰，还会被送到前线送死。而留在八路军，咱们虽然穷，虽然装备差，但咱们是真心抗日的！咱们不会把士兵当成炮灰，咱们会把每一个战士当成兄弟！”